Во льду, выброшенном в космос с Энцелада, были обнаружены ранее не обнаруженные органические соединения, что делает спутник главным кандидатом для дальнейших исследований.
Фотография Энцелада, сделанная зондом «Кассини» в 2005 году. Архив универсальной истории/Группа универсальных изображений через Getty Images Сохранить эту историю Сохранить эту историю
Недавнее исследование Энцелада, одного из спутников Сатурна, обнаружило несколько органических соединений, которые ранее там не встречались. Результаты, опубликованные в этом месяце в журнале Nature Astronomy, дают новые сведения о химическом составе этого ледяного мира, а также вселяют надежду на возможность существования на нём жизни.
Исследователи проанализировали данные зонда «Кассини», запущенного в 1997 году и изучавшего Сатурн и его спутники в течение многих лет вплоть до его разрушения в 2017 году. Для Энцелада «Кассини» собирал данные с фрагментов льда, выброшенных в космос из подповерхностного океана спутника.
Энцелад — одно из 274 тел, обнаруженных на сегодняшний день в гравитационном поле Сатурна. Его диаметр составляет около 500 километров, что делает его шестым по величине спутником планеты. Хотя этот спутник не выделяется своими размерами, он примечателен своими криовулканами — гейзерами на южном полюсе Энцелада, которые извергают водяной пар и фрагменты льда. Выброшенные потоки материала могут достигать почти 10 000 километров в длину, что больше расстояния от Мексики до Патагонии, и часть этого материала поднимается в космос. Внешнее из главных колец Сатурна — кольцо E — состоит в основном из льда, выброшенного Энцеладом в космос.
Предполагается, что этот материал происходит из соляной камеры, расположенной под ледяной корой спутника и соединённой с его каменистым ядром. Возможно, там под высоким давлением и при высокой температуре происходят химические реакции.
До сих пор большинство химических анализов льда с Энцелада касалось частиц, отложившихся в кольце E Сатурна. Но во время высокоскоростного пролёта мимо спутника в 2008 году «Кассини» посчастливилось напрямую взять образцы свежих фрагментов, выброшенных из криовулкана. В новой исследовательской работе эти данные были повторно проанализированы, что подтвердило наличие ранее обнаруженных органических молекул, а также позволило обнаружить ранее не обнаруженные соединения.
«Считается, что подобные соединения являются промежуточными продуктами в синтезе более сложных молекул, которые могут иметь потенциальное биологическое значение. Однако важно отметить, что эти молекулы могут образовываться и абиотически», — сообщил агентству Reuters Нозаир Хаваджа, планетолог из Свободного университета Берлина и ведущий автор исследования. Это открытие значительно расширяет спектр подтверждённых органических молекул на Энцеладе.
Ключевым моментом является то, что эти соединения присутствовали в недавно выброшенных частицах, что позволяет предположить, что они образовались в скрытом океане спутника или при контакте с его внутренними границами, а не во время движения через кольцо E или под воздействием космических условий. Это подтверждает гипотезу о том, что гидротермальные процессы под поверхностью Энцелада могут генерировать богатую органическую химию. Объединив это новое исследование с предыдущими, учёные обнаружили в выброшенном со спутника материале пять из шести необходимых для жизни элементов: углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу.
Само по себе это не является открытием жизни или биосигнатур — её признаков. Однако исследование подтверждает, что на Энцеладе есть три основных условия для возникновения жизни: жидкая вода, источник энергии, а также необходимые элементы и органика. «Энцелад является и должен быть признан главным объектом для исследования обитаемости и поиска жизни», — сказал Хаваджа.
Источник: www.wired.com
