Аомава Шилдс (выпуск 1997 года) была одинаково увлечена перспективой изучения звезд и мечтой самой стать звездой. Сегодня она использует свой опыт в актерском мастерстве и астрономии для поиска жизни на других планетах.
Мало кто, если вообще кто-либо, созерцает звезды — небесные или кинематографические — так, как это делает Аомава Шилдс.
Астроном и астробиолог Шилдс исследует потенциальную обитаемость планет за пределами нашей Солнечной системы. Но она также получила классическое актерское образование, и это неожиданным образом повлияло на ее профессиональную траекторию.
Сегодня Шилдс — доцент кафедры физики и астрономии Калифорнийского университета в Ирвайне, где она руководит исследовательской группой, использующей компьютерные модели для изучения условий на экзопланетах, или планетах, вращающихся вокруг звезд, отличных от Солнца. Но хотя поиски жизни за много световых лет — это ее основная работа, творческие начинания дополняют ее предназначение на Земле.
В 2023 году Шилдс опубликовала мемуары «Жизнь на других планетах: Воспоминания о поиске своего места во Вселенной». Она запустила влиятельную образовательную программу, которая поощряет молодых девушек исследовать космос, выступила с чрезвычайно популярной речью на TED о том, как мы найдем жизнь на других планетах, и получила ряд престижных академических наград, почестей и грантов. Она также играет на скрипке, готовит, занимается йогой и является мамой. И, будучи тем, кого она называет «лидером отдыха» — профессиональным сторонником замедления темпа жизни — Шилдс каким-то образом удалось сделать, казалось бы, невозможное: она находит время.
Ее нетрадиционный путь начался на экране, в мире фантазии.
«Я хотела стать космонавтом. Эта мечта зародилась очень рано, в 12 лет, после того, как я посмотрела фильм, в котором драматизировался запуск детей в космос», — говорит она, имея в виду «Космический лагерь» (SpaceCamp), детскую комедию 80-х годов о случайном полете космического шаттла.
Следующий кинематографический опыт лишь укрепил её интерес.
«Шарлотта Блэквуд была астрофизиком, и к тому же очень гламурной», — говорит Шилдс, улыбаясь и вспоминая, как ее очаровала героиня в «Топ Ган». «Есть культовая сцена, где она идет по проходу между Томом Крузом и другими курсантами-пилотами, и вдруг она резко снимает очки и выглядит просто невероятно круто».
В детстве, живя в Калифорнии, Канаде и Массачусетсе, Шилдс была отличницей, а затем поступила в Академию Филлипса Эксетера, во многом привлеченная ее современной астрономической обсерваторией. Там она всерьез увлеклась актерским мастерством. «Началась новая мечта», — говорит она.
В старшей школе ее увлечение астрономией и актерские амбиции «как бы сосуществовали бок о бок», вспоминает Шилдс. «Но я осталась верна первому и поступила в Массачусетский технологический институт, потому что понимала, что это лучший научный университет в стране. Я поняла это в 12 лет — именно туда я и пойду».
В Массачусетском технологическом институте Шилдс поначалу испытывала трудности в учебе и нашла утешение в творческих видах искусства. Она была выбрана для участия в программе стипендиатов Берчарда, в рамках которой ежемесячные ужины-семинары объединяют преподавателей со студентами, преуспевающими в искусстве, социальных науках и гуманитарных дисциплинах. Она пела в акапельной группе The Muses и участвовала во многих театральных постановках. В конце последнего года обучения она задумалась: «Поступать ли мне в аспирантуру на актерское мастерство или на астрономию?»
«Многие вещи, казалось, совпадали — они говорили мне: вернись и получи докторскую степень».
Второй вариант победил, но ненадолго. Шилдс отправилась в аспирантуру по астрономии в Университете Висконсина в Мэдисоне. «В тот год один белый профессор-мужчина посоветовал мне рассмотреть другие варианты карьеры, и это было тяжело слышать», — говорит она. Она вспоминает, как подумала: «Я пойду к другой мечте, потому что мне явно кто-то говорит, что мне здесь не место. Может быть, они правы».
Поэтому она подала документы в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (UCLA), где получила степень магистра изящных искусств в области актёрского мастерства, оставив астрономию более чем на десять лет. Но затем, когда Шилдс подрабатывала, чтобы подзаработать на актёрских проектах, её наставник со студенческих лет посоветовал ей поискать работу на сайте вакансий, принадлежащем Калифорнийскому технологическому институту (Caltech). Она увидела вакансию оператора службы поддержки на космическом телескопе Spitzer, инфракрасном телескопе, который особенно хорошо подходит для наблюдения за формированием молодых звёзд, — и для этой работы требовалась только степень бакалавра. «Более сложные вопросы я бы переадресовала докторам наук, — говорит она. — Но, устроившись на эту работу, я снова смогла посещать астрономические лекции… За время моего отсутствия эта область изучения экзопланет просто пережила бурный рост».
Шилдс добилась определённых успехов в актёрской карьере, в том числе сыграла роль в фильме «Девять жизней», показанном на кинофестивале «Сандэнс». Но настоящий прорыв — и последующее разочарование — произошёл после того, как её пригласили вести программу «Wired Science», но она потеряла эту работу, когда продюсеры решили сменить ведущего. Это был «опустошительный момент», говорит она.
Вскоре после этого она написала электронное письмо астрофизику и выдающемуся специалисту по научной коммуникации Нилу де Грассу Тайсону, с которым познакомилась по электронной почте благодаря астроному, работающему с космическим телескопом «Спитцер», и рассказала о случившемся. Он ответил, что видел её в пилотной серии и сказал ей, что «без докторской степени у тебя нет авторитета, если ты хочешь работать на научном телевидении», — вспоминает она. Тем временем она подала заявку в программу подготовки кандидатов в астронавты НАСА, но не прошла дальше первого этапа. (Однако ей довелось сыграть астронавта в недавней рекламе Toyota.) «Многое из этого, казалось, совпадало — это говорило мне: вернись и получи докторскую степень», — говорит она. Так она и сделала, получив докторскую степень по астрономии и астробиологии в 2014 году в Вашингтонском университете.
Астробиология, как объясняет Шилдс, — это относительно новая область, изучающая происхождение, эволюцию и распространение жизни во Вселенной: «Речь идёт о том, как зародилась жизнь на Земле».
Астробиологи могут сосредоточиться на обитаемости планет, на методах исследования жизни на других планетах или на жидкостях, отличных от воды, которые могли бы поддерживать жизнь. Это междисциплинарная область. «Есть астрономы, которые ищут эти планеты и используют свои конкретные знания, чтобы ответить на вопрос: одиноки ли мы?» — объясняет Шилдс. Некоторые из них «также являются химиками, биологами, океанографами и геологами, которые рассматривают эти вопросы со своей точки зрения и в рамках своей конкретной области знаний», — говорит она. «Вот почему мне это нравится. Будучи астробиологами, нам не нужно получать 15 докторских степеней. Мы можем сотрудничать с людьми из разных отделов, которые делятся своим опытом… в решении этих научных вопросов».
Шилдс пытается ответить на вопрос, который вызывает ночное небо — вопрос глубоко личный, но в то же время универсальный как в астрономическом, так и в разговорном смысле. «С самого детства я смотрела на небо и удивлялась, что там, — говорит она. — Для меня это чувство восхищения. Я до сих пор испытываю это чувство, когда смотрю на ночное небо и вижу эти маленькие светящиеся точки. Я думаю: а кто-нибудь смотрит на меня в ответ?… Насколько далеко простирается космос?»
Она объясняет, что в нашей галактике 100 миллиардов звёзд, вокруг большинства из которых вращается как минимум одна планета, и более 100 миллиардов галактик за пределами нашей. Это примерно 10²² звёзд во Вселенной. Вероятность того, что жизнь могла возникнуть только на Земле, «я думаю, довольно низка», — говорит Шилдс.
«Я ищу планетарные среды, которые могли бы быть благоприятны для жизни за пределами Земли, — говорит она. — И моя команда делает это в основном с помощью климатических моделей. Это те же самые модели, которые могут предсказывать климат и погоду на Земле».
Шилдс вводит в такие модели информацию, собранную астрономами-наблюдателями, а также различные потенциальные комбинации других неизвестных переменных — таких как тип света, который планета получает от своей звезды, состав ее атмосферы и поверхности, а также определенная информация об орбите. «По информации, полученной с помощью телескопа, о планете можно узнать лишь ограниченное количество вещей», — объясняет она. «Мы можем исследовать это пространство параметров с помощью климатических моделей и сказать: хорошо, если у нее такой состав поверхности, то вот какой будет температура на этой планете. Если у нее такой состав атмосферы, такой тип орбиты, то вот какой будет климат, и вот насколько она будет пригодна для жизни на своей поверхности».
С начала 1990-х годов астрономы обнаружили 6000 экзопланет. Шилдс говорит, что их сотни, и они находятся в диапазоне размеров Земли — именно они её больше всего интересуют. Меньшая часть из них вращается в так называемой «обитаемой зоне» своей звезды, создавая достаточно тёплые условия для поддержания воды в жидком состоянии — ключевого фактора жизни. На данный момент идентифицировано около 100 планет, попадающих в эту категорию, но космический телескоп Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году, может обнаружить ещё больше потенциально обитаемых планет, выявляя «биосигнатуры», указывающие на наличие биологических компонентов, таких как определённые газы в их атмосферах или блики, которые могут быть отражением воды на поверхности планеты.
По словам Шилдса, обнаружение большего количества подобных сигналов — это следующая «большая миссия» в астрономии.
Сегодня, в своей академической работе, ее мысли устремляются в самые дальние уголки Вселенной. Но в драгоценные часы вне академической среды она научилась успокаиваться. Когда рабочий график стал для нее непосильным, здоровье Шилдс начало ухудшаться. Тогда она открыла для себя практику йога-нидры — древней формы медитации, в которой практикующие погружаются в глубокий, спокойный «йогический сон». Шилдс прочитала книгу «Делай меньше: революционный подход к управлению временем и энергией для амбициозных женщин», в которой утверждается, что 20 или 30 минут йога-нидры «ощущаются как три часа сна», — говорит она. «И, будучи матерью маленького ребенка, я подумала: ладно, запишите меня!»
В прошлом году она прошла обучение у Карен Броди, автора книги «Смелость отдыхать: верните себе свою силу с помощью медитации йога-нидры», и получила сертификат инструктора. «Для меня было важно поделиться этим опытом со многими и внести свой вклад в популяризацию идеи отдыха как ежедневной практики в академической среде», — говорит она. Сейчас она работает над книгой о своей попытке умерить себя — противостоять искушению брать на себя слишком много. Она научилась отклонять приглашения и устанавливать четкие границы между работой и личной жизнью.
Шилдс поняла, что её, казалось бы, совершенно разные интересы в астрономии и актёрском мастерстве не обязательно должны исключать друг друга. Сочетание этих интересов делает её более эффективным педагогом.
В один из будних дней августа на ее кухонной плите варится аюрведический суп. В углу комнаты стоит пюпитр, где она иногда берет скрипку и играет мелодии. (Ее родители, оба профессиональные музыканты, дали ей имя от придуманной ими песенки из гласных звуков.) Она упоминает стихотворение «Плавание | цветные женщины» Найиры Вахид и читает его мягким, насыщенным голосом. Часть стихотворения звучит так: «Эта структура рассчитывает на вашу неспособность сказать «нет». На то, что вы имеете в виду «нет». Они забирают «нет» с нашего первого вздоха. Вернитесь и верните его в свой рот. В свое сердце. В свой свет».
«Мне нужно уметь вежливо отпускать или говорить «нет» — освобождать место для того, чтобы кто-то другой мог сказать «да», — говорит Шилдс. — Это позволяет мне иметь больше свободного времени в своем расписании, потому что я обнаружила, что у женщин из числа меньшинств, по мере продвижения по академической лестнице, количество запросов просто экспоненциально возрастает, поэтому умение говорить «нет» — это не просто важный навык, это навык выживания».
В процессе обучения Шилдс поняла, что ее, казалось бы, совершенно разные интересы в астрономии и актерском мастерстве не обязательно должны исключать друг друга. На самом деле, их сочетание — и разделение ее страсти к обоим увлечениям — делает ее более эффективным преподавателем. Ее актерское образование помогает ей создавать лекции, которые удерживают внимание студентов, и оживлять ее презентации, включая ее выступление на TED, таким образом, чтобы они находили отклик у людей, не являющихся учеными.
Шилдс также использует свою любовь к актёрскому мастерству, чтобы вдохновить следующее поколение учёных, которые помогут ответить на важные вопросы астрономии. В рамках постдокторской стипендии Национального научного фонда ей было предложено разработать образовательную программу. «Я подумала: есть ли сценарий, в котором я могла бы использовать актёрское мастерство для обучения астрономии? — говорит она. — И я поискала. Прецедент был. В журналах по астрономическому образованию было показано, что когда вы вовлекаете девочек в творческие виды искусства — театр, писательство — и включаете это в астрономическое образование, вы повышаете уверенность девочек как в задавании вопросов, так и в поиске ответов на них».
Полученные данные перекликались с её собственным опытом. В конце концов, именно актёрская деятельность — к которой она обратилась, когда её профессор отговорил её от изучения астрономии — дала ей уверенность, чтобы снова заняться астрономией. «Я воспринимала актёрство как отдушину, как безопасное пространство, — говорит она. — Никто не мог сказать мне, что я неправа как актриса».
Учитывая это, Шилдс запустила проект Rising Stargirls, в рамках которого проводятся мастер-классы по астрономии для девочек среднего школьного возраста из всех социальных слоев с использованием творческих видов искусства. Впоследствии она и ее коллеги опубликовали исследование, показавшее, что девочки, участвовавшие в программе, проявляли больший интерес к изучению естественных наук и чаще верили в свои способности к науке.
«Мы хотим, чтобы они понимали, что то, кем они являются, имеет решающее значение для их изучения и практики астрономии», — говорит Шилдс. «Науки невероятно креативны, и они могут использовать это творческое воображение и вдохновение, которые они находят в искусстве, для изучения Вселенной».
Аналогичный обмен мнениями происходил и в жизни Шилдс, но лишь недавно она начала замечать сходство между своей ролью астронома и актрисы. «И то, и другое связано с историей», — говорит она.
Актеры должны передать развитие сюжета через жизнь своих персонажей. «Звезды, планеты — у них тоже есть жизнь, — говорит Шилдс. — Они рождаются, развиваются и умирают. Моя задача как ученого — раскрыть эту историю, выяснить, существует ли жизнь где-либо еще».
Источник: www.technologyreview.com
