Между орбитами Марса и Юпитера располагается пояс астероидов — обширное скопление космических камней, которое многие ученые считают планетой, так и не сформировавшейся миллиарды лет назад. Однако гравитация Юпитера помешала этому процессу, постоянно дестабилизируя область и вызывая разрушительные столкновения, препятствующие формированию планеты.
Фото из открытых источников
Сегодня масса пояса составляет лишь около 3% массы Луны, распределенной среди множества мелких объектов. Но и эта небольшая доля продолжает постепенно исчезать.
Группа астрономов под руководством Хулио Фернандеса из Университета Республики Уругвай рассчитали скорость, с которой материал покидает пояс астероидов. Согласно исследованию, ежегодно теряется примерно 0,0088% оставшегося материала, участвующего в столкновениях.
Хотя этот показатель кажется незначительным, на протяжении миллиардов лет эволюции Солнечной системы потери становятся весьма ощутимы. Примерно 20% потерянной массы уходит в виде астероидов и метеоритов, пересекающих орбиту Земли, тогда как остальные 80% превращаются в метеоритную пыль, рассеянную в пространстве и создающую слабое свечение зодиакальной пыли в ночном небе.
