США и Европа сталкиваются с проблемой нехватки никеля. Этот важнейший минерал используется во всем: от батарей и ракет до электроники и стали. И тем не менее, добыча и переработка никеля в этих двух регионах затруднены в основном из-за проблем с получением разрешений и опасений по поводу отходов.
Индонезия и Китай доминируют в процессе переработки никеля. Однако, если копнуть глубже, становится очевидно, что китайские компании контролируют около 75% мощностей по переработке никеля в Индонезии, что дает стране контроль над более чем половиной мирового предложения.
В связи с ухудшением отношений с Китаем, «многие компании начинают всерьез задумываться о том, как нам начать совершенствоваться здесь, в США», — заявила Меган О'Коннор, соучредитель и генеральный директор Nth Cycle, в интервью TechCrunch.
Стартап О'Коннора разрабатывает электрохимическую систему для очистки никеля и других важных минералов, включая кобальт, медь и редкоземельные элементы. Чуть более года назад компания запустила производство на предприятии в Огайо, способном перерабатывать до 3100 метрических тонн лома. Теперь у Nth Cycle есть соглашение на 1,1 миллиарда долларов с товарным трейдером Trafigura, которое позволит увеличить этот объем в четыре раза.
Новое соглашение свидетельствует о сдвиге в том, как компании оценивают свои цепочки поставок металла, и о том, как технологии могут их изменить.
Сегодня за рубежом происходит не только переработка металлов, но и их утилизация. Когда батареи отслуживают свой срок, их отправляют в другие страны для переработки. «Это действительно ценные ресурсы, которые в настоящее время мы в основном отправляем в Китай. Не очень-то хочется отказываться от такого ценного материала, а потом выкупать его обратно», — сказал О'Коннор.
О'Коннор пришел к этому выводу не в одиночку. Другая компания, Westwin Elements, управляет небольшим нефтеперерабатывающим заводом в Оклахоме и пытается расшириться за счет нового предприятия в Джорджии, хотя там она столкнулась с противодействием.
Мероприятие Techcrunch
Disrupt 2026: Технологическая экосистема в одном месте
Ваш следующий раунд финансирования. Ваш следующий сотрудник. Ваша следующая возможность прорыва. Найдите это на TechCrunch Disrupt 2026, где более 10 000 основателей, инвесторов и лидеров технологической отрасли соберутся на три дня, чтобы принять участие в более чем 250 практических сессиях, установить полезные контакты и познакомиться с инновациями, определяющими рынок. Зарегистрируйтесь сейчас и сэкономьте до 400 долларов.
Сэкономьте до 300 долларов или 30% на посещении TechCrunch Founder Summit.
Более 1000 основателей и инвесторов соберутся на TechCrunch Founder Summit 2026 на целый день, посвященный росту, реализации и масштабированию в реальных условиях. Учитесь у основателей и инвесторов, которые сформировали отрасль. Общайтесь с коллегами, проходящими аналогичные этапы роста. Получите тактические приемы, которые можно применить немедленно.
Предложение действительно до 13 марта.
Сан-Франциско, Калифорния | 13-15 октября 2026 г. ЗАРЕГИСТРИРУЙТЕСЬ СЕЙЧАС
Компания Nth Cycle считает, что решение заключается в ее модульной электрической системе. «Традиционную централизованную переработку нефтепродуктов, которая отлично работает за рубежом, невозможно перенести во все части Азии, — сказал О'Коннор. — Если же перенести ее сюда, это потребует слишком больших капиталовложений».
Стартап сотрудничает с предприятиями по переработке отходов, чтобы получать «черную массу» — смесь металлов из измельченных батарей, — а также другие источники никеля, такие как катализаторы из нефтегазовой отрасли. Затем он подает ее в свою электрохимическую систему, которая примерно в пять-десять раз меньше традиционного нефтеперерабатывающего завода. По словам Nth Cycle, благодаря меньшим размерам системы сокращаются капитальные затраты, что позволяет быстрее получать прибыль.
«Наша система может прибыльно работать даже при объеме переработки всего в 6000 метрических тонн в год», — сказал О'Коннор.
Этот низкий показатель важен. Хотя в конечном итоге возникнет огромная волна батарей для электромобилей, которые нужно будет перерабатывать, а их металлы очищать, этого пока не произошло и вряд ли случится до конца десятилетия. Один из крупнейших игроков на рынке переработки батарей, компания Redwood Materials, даже создала отдельное подразделение для повторного использования старых батарей вместо их переработки после того, как ее сотрудники обнаружили, что у этих элементов еще гораздо больший срок службы.
На данный момент О'Коннор уверен, что в США и Европе достаточно сырья для обеспечения двух новых строящихся предприятий. Предприятия в Южной Каролине и Нидерландах могут перерабатывать в общей сложности 18 000 метрических тонн лома. По мере изменения состава материала, Nth Cycle заявляет, что сможет соответствующим образом корректировать свой технологический процесс.
По словам О'Коннор, другие подходы в значительной степени опираются на эффект масштаба для конкуренции с азиатскими переработчиками, что делает их уязвимыми до тех пор, пока объемы отходов не увеличатся. Она отметила, что Nth Cycle может добавлять модули по мере роста объемов отходов батарей.
«Именно так происходит изменение и реальное наращивание мощностей по переработке нефти здесь [в США] — нужно привести объемы в соответствие», — сказала она.
Источник: techcrunch.com
