Двое ученых утверждают, что растущие коммерческие усилия по противодействию изменению климата путем отражения солнечного света помешают ответственным исследованиям в этой области.
На прошлой неделе американо-израильская компания, заявляющая о разработке собственной технологии охлаждения планеты, объявила о привлечении 60 миллионов долларов, что на сегодняшний день является крупнейшим известным раундом венчурного капитала для стартапа в области солнечной геоинженерии.
По данным Heatmap, опубликовавшего эту новость, компания Stardust утверждает, что финансирование позволит ей разработать систему, которую можно будет внедрить к началу следующего десятилетия.
Теплообмен
Серия статей MIT Technology Review, предлагающая экспертные комментарии по юридическим, политическим и нормативным вопросам, связанным с изменением климата и чистой энергетикой. С остальными материалами можно ознакомиться здесь .
Как учёные, десятилетиями работающие в области солнечной геоинженерии, мы всё больше обеспокоены попытками создания и финансирования частных компаний для разработки и внедрения технологий, способных изменить климат планеты. Мы также решительно оспариваем некоторые технические заявления некоторых компаний о своих продуктах.
Учитывая потенциальную мощь таких инструментов, обеспокоенность общественности по поводу них и важность их ответственного использования, мы утверждаем, что их изучение, оценка и разработка должны осуществляться преимущественно в рамках координируемых государством и прозрачно финансируемых научных и инженерных исследований. Кроме того, любые решения об их применении и способах их применения должны приниматься в ходе многосторонних правительственных обсуждений с учетом наиболее достоверных данных исследований перспектив и рисков такого вмешательства, а не исходя из стремления компаний или их инвесторов к получению прибыли.
Основная идея солнечной геоинженерии, или того, что мы сейчас предпочитаем называть методами отражения солнечного света (SRM), заключается в том, что люди могут уменьшить изменение климата, сделав Землю немного более отражающей, частично противодействуя потеплению, вызванному накоплением парниковых газов.
Существуют убедительные доказательства, основанные на многолетнем моделировании климата и анализе, проводимом исследователями по всему миру, что устойчивое управление климатом (SRM), хотя и не идеально, может значительно и быстро снизить изменение климата и предотвратить важные климатические риски. В частности, оно может смягчить последствия в жарких странах, которые испытывают трудности с адаптацией.
Цели исследований в области управления рисками могут быть разными: выявление рисков и поиск более эффективных методов. Но исследования будут бесполезны, если им не доверяют, а доверие зависит от прозрачности. Это означает, что исследователи должны быть готовы изучать «за» и «против», стремиться следовать за доказательствами и руководствоваться пониманием того, что исследования должны служить общественным интересам, а не оставаться интеллектуальной собственностью.
В последние годы появилось несколько коммерческих стартапов, которые стремятся разрабатывать технологии SRM или уже пытаются продвигать услуги SRM. Среди них — Make Sunsets, которая продаёт «охлаждающие кредиты» за выброс диоксида серы в стратосферу. Новая компания Sunscreen, о которой пока не было объявлено, намерена использовать аэрозоли в нижних слоях атмосферы для охлаждения небольших территорий, предположительно, чтобы помочь фермерам и городам справиться с экстремальной жарой.
Связанная история
У нас сложилось твёрдое впечатление, что сотрудники этих компаний движимы теми же опасениями по поводу изменения климата, которые движут нами в наших исследованиях. Мы согласны с необходимостью дальнейших исследований и инноваций. Однако мы не считаем, что стартапы, которые по определению должны в конечном итоге приносить прибыль, чтобы оставаться на рынке, могут играть продуктивную роль в развитии исследований в области управления рисками.
Многие люди уже с недоверием относятся к идее изменения атмосферы — в любом масштабе — для решения проблемы изменения климата, опасаясь негативных побочных эффектов, неравномерного воздействия на различные части света или перспективы того, что мир, ожидающий таких решений, будет испытывать меньшее давление в плане борьбы с коренными причинами изменения климата.
Добавление в эту ситуацию деловых интересов, мотивов получения прибыли и богатых инвесторов лишь создает дополнительные причины для беспокойства, усложняя способность ответственных ученых и инженеров выполнять работу, необходимую для углубления наших знаний.
Единственный способ для этих стартапов заработать деньги — это если кто-то оплатит их услуги, поэтому есть обоснованные опасения, что финансовое давление может побудить компании лоббировать использование таких инструментов в правительствах или других организациях. Решение, основанное на объективном анализе рисков и выгод, вместо этого будет во многом зависеть от финансовых интересов и политических связей.
Необходимость привлечения средств или получения прибыли часто побуждает компании преувеличивать потенциал или безопасность своих инструментов. Именно это и нужно делать частным компаниям для привлечения инвесторов, но это не способ завоевать общественное доверие, особенно когда научные данные не подтверждают эти заявления.
Примечательно, что компания Stardust на своём сайте сообщает о разработке новых частиц, которые можно вводить в атмосферу для отражения большего количества солнечного света, утверждая, что они «химически инертны в стратосфере и безопасны для людей и экосистем». По данным компании, «со временем эти частицы естественным образом возвращаются на поверхность Земли и безопасно перерабатываются в биосфере».
Но заявления компании о том, что она может производить частицы, инертные в стратосфере, — полная чушь. Даже алмазы, которые чрезвычайно инертны, изменили бы химию стратосферы. Во-первых, значительная часть этой химии зависит от высокореактивных радикалов, которые реагируют с любой твёрдой поверхностью, а во-вторых, любая частица может покрыться фоновой серной кислотой в стратосфере. Это может ускорить разрушение защитного озонового слоя, распространяя существующую серную кислоту по большей площади поверхности.
(Stardust не предоставила ответа на запрос относительно проблем, поднятых в этой статье.)
В материалах, представленных потенциальным инвесторам, которые нам удалось получить, Stardust также утверждает, что его частицы «улучшаются» при использовании серной кислоты, которая является наиболее изученным материалом для SRM. Однако смысл использования сульфата для таких исследований заключался не в его идеальности, а в том, что его более широкое воздействие на климат и окружающую среду хорошо изучено. Это связано с тем, что сульфат широко распространен на Земле, и существует обширный научный багаж знаний о судьбе и рисках попадания серы в стратосферу в результате вулканических извержений или другими путями.
Если и есть один великий урок экологической науки XX века, так это то, насколько важно понимать окончательную судьбу любого нового материала, попадающего в окружающую среду.
Связанная история
Хлорфторуглероды и пестицид ДДТ обладали преимуществами с точки зрения безопасности по сравнению с конкурирующими технологиями, однако оба они распадались на продукты, которые накапливались в окружающей среде в неожиданных местах, нанося огромный и непредвиденный вред.
Воздействие сульфатных аэрозолей на окружающую среду и климат изучалось в тысячах научных работ на протяжении более века, и этот глубокий источник знаний значительно снижает вероятность возникновения неизвестных неизвестных.
Несмотря на грандиозные заявления, и особенно учитывая, что Stardust ничего не раскрыла о своих частицах или процессе исследования, было бы очень сложно принять прагматичное, информированное о рисках решение начать работы по SRM с этими частицами вместо сульфата.
Мы не утверждаем, что все ответы лежат в академической среде. Было бы глупо не радоваться коммерческим инновациям в области солнечной энергетики, электромобилей, аккумуляторов и других экологичных технологий. Но математика для отражения солнечного света просто другая. Почему?
Потому что роль частного сектора была важнейшей в повышении эффективности, снижении издержек и увеличении доли возобновляемых источников энергии и других видов чистых технологий на рынке. Когда стоимость имеет значение, и мы можем легко оценить преимущества продукта, конкурентный, ориентированный на прибыль капитализм способен творить чудеса.
Однако SRM уже технически осуществима и недорога, а затраты на ее развертывание ничтожно малы по сравнению с тем ущербом для климата, которого она предотвращает.
Важнейшие вопросы о целесообразности и способах его использования сводятся к гораздо более острым общественным проблемам: как наилучшим образом сбалансировать риски и выгоды? Как обеспечить справедливое использование? Как принимать законные решения о рациональном регулировании ресурсов на планете с таким острым политическим разделением?
Доверие станет важнейшим фактором в принятии этих решений. А доверие — единственный продукт, который коммерческие инновации не производят естественным образом.
В конечном счёте, мы всего лишь два исследователя. Мы не можем заставить инвесторов этих стартапов действовать по-другому. Наша просьба — тщательно всё обдумать, не ограничиваясь логикой сиюминутной выгоды. Если они считают, что геоинженерия заслуживает изучения, может быть, их поддержка лишь усложнит, а не облегчит этот процесс?
Дэвид Кит — профессор геофизических наук Чикагского университета и основатель факультета Инициативы по климатическим системам. Даниэле Вижиони — доцент кафедры наук о Земле и атмосфере Корнеллского университета и руководитель отдела данных Reflective, некоммерческой организации, которая разрабатывает инструменты и предоставляет финансирование для исследований в области солнечной геоинженерии.
Источник: www.technologyreview.com
