Они отказываются от технологии, которая, как считается, спасла миллионы жизней, но потенциально способна спасти еще больше.
Пять лет назад мы были в тисках пандемии COVID-19. К августу 2020 года мы стали свидетелями закрытия школ, общенационального карантина и всеобщей паники. В том году, по данным Всемирной организации здравоохранения, коронавирус унес жизни около 3 миллионов человек.
Затем появились вакцины. Первые мРНК-вакцины против COVID-19 были одобрены к применению в декабре 2020 года. К концу следующего месяца было введено более 100 миллионов доз. С тех пор были введены ещё миллиарды. Вакцины оказались эффективными и, как считается, спасли миллионы жизней.
Связанная история
Ученые надеются использовать мРНК для создания множества вакцин и терапевтических средств.
Правительство США сыграло важную роль во внедрении этих вакцин, выделив 18 миллиардов долларов на поддержку их разработки в рамках операции «Сверхсветовая скорость».
Но теперь это правительство отворачивается от этой технологии. Финансирование прекращается. Партнёрства расторгаются. Руководители американских учреждений здравоохранения подвергают сомнению эффективность и безопасность вакцин. А на этой неделе директор Национальных институтов здравоохранения дал понять, что отказ связан с недоверием общественности к этой технологии.
Выдвигается множество обвинений. Давайте рассмотрим доказательства.
мРНК — это молекула, присутствующая в клетках и помогающая ДНК синтезировать белки. Вакцины действуют аналогично, но содержат генетические инструкции для белков, находящихся на поверхности коронавируса. Это может помочь обучить нашу иммунную систему борьбе с самим вирусом.
Исследования мРНК-вакцин ведутся уже несколько десятилетий. Но настоящий рывок произошёл, когда вирус, вызвавший COVID-19, спровоцировал пандемию в 2020 году. Огромные международные усилия и значительное финансирование ускорили исследования и разработки.
Генетический код вируса Sars-CoV-2 был секвенирован в январе 2020 года. Первые вакцины начали применяться уже к концу того же года. Это невероятно быстро по фармацевтическим меркам: разработка лекарств обычно занимает около десяти лет.
И, похоже, они сработали действительно хорошо. Первые испытания на десятках тысяч добровольцев показали, что вакцина Pfizer и BioNTech обеспечивает «95% защиту от COVID-19». Ни одна вакцина не идеальна, но для болезни, которая унесла миллионы жизней, эти цифры впечатляют.
Тем не менее, нашлись и скептики. В том числе Роберт Ф. Кеннеди-младший, известный активист антипрививочного движения, ныне возглавляющий американские агентства здравоохранения. Он назвал вакцины против COVID-19 «небезопасными и неэффективными». В 2021 году он обратился в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США с просьбой отозвать разрешение на вакцины против COVID-19. В том же году Instagram удалил его аккаунт после того, как он неоднократно делился «опровергнутыми утверждениями о коронавирусе или вакцинах».
Связанная история
РФК-младший — известный пример недоверия к вакцинам, однако опасения людей по поводу вакцинации охватывают гораздо более широкий спектр.
Поэтому, возможно, нам не стоило удивляться, когда Министерство здравоохранения и социальных служб США, которое сейчас возглавляет Р.Ф. Кеннеди-младший, объявило в начале этого месяца о «начале скоординированного сворачивания» разработки мРНК-вакцины. Министерство здравоохранения и социальных служб США прекращает финансирование этой технологии на сумму почти 500 миллионов долларов. «Данные показывают, что эти вакцины не обеспечивают эффективной защиты от инфекций верхних дыхательных путей, таких как COVID-19 и грипп», — заявил Кеннеди.
Как мы уже видели, мРНК-вакцины против COVID-19 оказались чрезвычайно эффективными во время пандемии. Исследователи работают над другими мРНК-вакцинами против таких инфекций, как грипп. Наши нынешние вакцины против гриппа неидеальны: они производятся медленно, в процессе, требующем куриных яиц, исходя из прогнозов о том, какие штаммы гриппа наиболее распространены зимой. Они не обеспечивают особой защиты.
С другой стороны, мРНК-вакцины можно производить быстро и недорого, возможно, когда мы уже будем знать, от каких штаммов гриппа нам нужна защита. Учёные добиваются прогресса в разработке универсальных вакцин против гриппа — препаратов, которые потенциально могут защищать от нескольких штаммов гриппа.
Другое заявление Кеннеди заключается в том, что вакцины небезопасны. Конечно, сообщалось о побочных эффектах. Обычно они лёгкие и кратковременные — большинству людей знакомы усталость и гриппоподобные симптомы, которые могут возникнуть после прививки от COVID. Но некоторые из них более серьёзны: у некоторых людей развиваются неврологические и сердечно-сосудистые заболевания.
Согласно оценке неблагоприятных исходов у почти 100 миллионов человек, вакцинированных против COVID-19, эти проблемы встречаются редко. Большинство исследований мРНК-вакцин не выявили повышения риска синдрома Гийена-Барре — заболевания, поражающего нервы и связанного с вакцинами против COVID-19.
Вакцины от COVID-19 могут повышать риск миокардита и перикардита у молодых мужчин. Однако картина неоднозначна. У вакцинированных риск миокардита, по-видимому, вдвое выше, чем у невакцинированных. Однако общий риск всё ещё низок. И он всё ещё не так высок, как риск миокардита после заражения COVID-19.
А ещё есть утверждения, что мРНК-вакцины не пользуются поддержкой общественности. Об этом написал Джей Бхаттачарья, директор Национальных институтов здравоохранения, в своей статье, опубликованной в среду в газете Washington Post.
«Какой бы изящной ни была научная база, платформа, не пользующаяся доверием среди людей, которых она призвана защищать, не может выполнять свою миссию в сфере общественного здравоохранения», — написал Бхаттачарья. Он обвинил в этом администрацию Байдена, которая, по его словам, «не смогла обеспечить общественное доверие к вакцинам от коронавируса».
Это интересный взгляд человека, сыгравшего значительную роль в подрыве общественного доверия к политике борьбы с COVID-19, включая обязательную вакцинацию. В 2020 году Бхаттачарья стал соавтором Великой декларации Баррингтона — открытого письма, в котором он выступил против карантина. Он стал яростно критиковать американские органы здравоохранения, включая Национальные институты здравоохранения, и их действия в условиях вспышки. В отличие от Кеннеди, Бхаттачарья не называл вакцины небезопасными или неэффективными. Но он назвал обязательные вакцины «неэтичными».
Любопытно, что правительство США, похоже, не собирается отказываться от всех исследований вакцин. Работайте только над мРНК-вакцинами. Часть бюджета, изначально выделенного на вакцины против COVID, будет перенаправлена двум старшим сотрудникам Национальных институтов здравоохранения, которые изучают возможность использования старой технологии вакцинации на основе инактивированных вирусов. Согласно сообщению журнала Science, исследователи называют этот шаг «тревожным» и «ужасающим».
При этом не все исследования мРНК прекращаются. Бхаттачарья выразил поддержку исследованиям в области применения мРНК для лечения рака. Подобные «вакцинальные терапии» изучались ещё до появления COVID-19. (Примечательно, что Бхаттачарья не называет их «вакцинами»).
Сложно предсказать, как всё это обернётся для мРНК-вакцин. Нельзя забывать, что эта технология помогла спасти миллионы жизней и открывает огромные перспективы для разработки дешёвых, эффективных и потенциально универсальных вакцин. Будем надеяться, что недавние потрясения не помешают ей раскрыть свой потенциал.
Эта статья впервые появилась в The Checkup, еженедельном биотехнологическом бюллетене MIT Technology Review. Чтобы получать его каждый четверг и читать подобные статьи первыми, подпишитесь здесь.
Источник: www.technologyreview.com
