Почти три десятилетия Международная космическая станция была единственным пунктом назначения на низкой околоземной орбите, но в этом году ситуация изменится. Может ли это стать началом процветающей космической экономики?
Цифровое изображение космической станции Haven-1 компании Vast. Огромный
Индустрия космических станций начинает стремительно развиваться. На протяжении десятилетий, если вы хотели отправить астронавта или провести эксперимент на орбиту, Международная космическая станция (МКС) была единственным вариантом. Но теперь, когда НАСА и его партнеры готовятся свести МКС с орбиты в конце десятилетия, коммерческие станции готовятся взять на себя эту задачу.
«Эти разработки ведутся уже несколько лет, в основном в сотрудничестве с НАСА, и 2026 год действительно станет началом полетов оборудования», — говорит Мэри Гюнтер, руководитель отдела космической политики в Институте прогрессивной политики в Вашингтоне. Ранее к МКС уже прикреплялись модули частной разработки, в частности, от ныне несуществующей компании Bigelow Aerospace, но автономных коммерческих космических станций не существовало.
Однако в отсутствие МКС такие станции будут призваны заполнить этот пробел. «Пришло время НАСА пойти дальше и сделать то, чего мы никогда раньше не делали, а остальное — в данном случае, космические станции на низкой околоземной орбите — оставить коммерческим возможностям», — говорит Гюнтер.
В 2026 году в США планируют запустить две подобные компании. Первая — стартап Vast, который намерен запустить свою станцию Haven-1 на одной из ракет Falcon 9 компании SpaceX уже в мае. Haven-1 намного меньше и проще, чем МКС, и будет использовать капсулу Crew Dragon компании SpaceX для дополнения своих систем жизнеобеспечения, но если все пойдет хорошо, это будет первая в истории частная космическая станция.
Благодаря капсуле Crew Dragon, он спроектирован для одновременной поддержки четырех членов экипажа как для космического туризма (он оборудован фотокуполом и Wi-Fi), так и для относительно небольших экспериментов в условиях микрогравитации. Он предназначен в качестве испытательного полигона для более крупного и амбициозного проекта Haven-2, который, по словам руководителей Vast, они рассматривают как замену МКС.
«Я думаю, что все, включая Vast, стремятся к 2030 году», — говорит Колин Смит из Vast. «МКС будет спущена на воду в конце 2030 года, поэтому люди смотрят на свои календари и думают: „Ой-ой, уже 2025 год, пора что-то предпринять“».
Другая миссия на космическую станцию, запланированная на 2026 год, принадлежит компании Sierra Space, которая также в настоящее время разрабатывает космический самолет под названием Dream Chaser. Sierra Space объявила о планах запустить прототип своего расширяемого модуля космической станции Large Integrated Flexible Environment в 2026 году. В конечном итоге этот модуль планируется включить в проект космической станции Orbital Reef, который возглавляют Blue Origin и Sierra Space.
Нет сомнений, что эра коммерческих космических станций будет отличаться от эры МКС, хотя бы из-за гораздо большего числа потенциальных игроков в отрасли. «Вероятно, появится множество различных моделей коммерческих космических станций, потенциально обслуживающих разные рынки», — говорит Гюнтер. «Мне будет очень интересно посмотреть, как они будут отличаться друг от друга, чтобы привлечь клиентов, и как конкуренция между ними будет стимулировать инновации. Надеюсь, железо закалит железо».
Многие надеются, что частные космические станции снизят стоимость эксплуатации на орбите так же, как частные компании, занимающиеся запуском космических аппаратов, сделали полеты в космос более доступными.
«МКС — это самое дорогое сооружение, когда-либо построенное человечеством. Это просто безумная сумма денег, и мы не сможем построить будущее с космической торговлей, космическим производством, с людьми, живущими и работающими в космосе, если размещение семи человек обойдется в 150 миллиардов долларов», — говорит Смит. «Наша долгосрочная цель — обеспечить жизнь и работу миллионов людей в космосе, а все остальное — это проработка необходимых шагов для достижения этой цели».
Конечно, еще предстоит выяснить, будет ли достаточный спрос на рынке для поддержания такой процветающей космической экономики: перспектива появления на орбите множества уникальных специализированных космических станций захватывает, но для них потребуются клиенты не только из НАСА и других национальных космических агентств. По мере того, как в этом году начнутся запуски и ввод в эксплуатацию первых новых космических станций, станет ясно, смогут ли они сохраниться на рынке.
«Существуют зачатки отраслей, которые будут готовы перейти на работу на космических станциях, включая фармацевтику и производство материалов», — говорит Гюнтер. «Будет интересно посмотреть, какие из этих зачатков расцветут и вырастут».
Источник: www.newscientist.com
