Исследователи Калифорнийского университета в Санта-Барбаре сделали шаг к тому, чтобы цифровые изображения перестали быть только визуальными.
Они разработали экспериментальный дисплей, в котором пиксели способны физически подниматься над поверхностью под воздействием лазерного света. Таким образом экран перестаёт быть плоским объектом и начинает передавать форму и рельеф, превращая изображение в тактильный опыт. Это приближает цифровую среду к реальному ощущению взаимодействия, которого до сих пор не хватало даже самым технологичным экранам.
В основе разработки лежат оптотактильные пиксели миллиметрового размера. Каждый такой элемент представляет собой тонкую графитовую плёнку, натянутую над небольшой воздушной полостью. Короткий лазерный импульс нагревает плёнку, воздух внутри расширяется, и поверхность мгновенно поднимается вверх примерно на миллиметр. Отклик происходит за доли секунды — от 2 до 100 миллисекунд, поэтому движение форм ощущается плавным и естественным. Управление осуществляется исключительно светом, без проводов и встроенной электроники под каждым пикселем, а лазер одновременно служит и источником энергии, и средством контроля.
Уже сейчас команда собрала рабочие массивы из более чем 1 500 независимо активируемых пикселей, которые могут создавать движущиеся формы, линии и символы. Пользователь способен буквально «следить пальцами» за анимацией, распознавать фигуры и изменения во времени.
Такая технология открывает возможности для интерактивных интерфейсов, тактильных карт, игровых элементов и образовательных материалов. Особенно перспективной она выглядит для людей с нарушением зрения, поскольку позволяет создавать динамичную тактильную графику, которая обновляется в реальном времени и может заменить статичные рельефные изображения и схемы. Пока эта технология находится на ранней исследовательской стадии.
