Когда Мануэле Ауфьеро был ребёнком, родители брали его с собой в походы вдоль водохранилища на севере Италии. Правда, это было не совсем обычное водохранилище. В то время как электричество было дешёвым, уровень воды постоянно поднимался насосами. Когда близлежащим городам требовалось электричество, насосы работали в обратном направлении, превращаясь в генераторы, по мере того как вода из водохранилища уходила.
Технология, известная как гидроаккумулирующая электроэнергия (ГАЭС), существует уже более века. Такие объекты — одни из самых мощных «батарей», когда-либо созданных человечеством. По данным Международного энергетического агентства, во всем мире гидроаккумулирующие водохранилища хранят 8500 гигаватт-часов электроэнергии.
Гидроаккумулирующие электростанции могут генерировать электроэнергию часами подряд, и их значение возросло по мере того, как непостоянные источники энергии, такие как ветер и солнце, стали более распространенными. Однако на Земле не так много мест с подходящим рельефом для размещения гидроаккумулирующих водохранилищ.
«Я в восторге от гидроаккумулирующей энергетики», — рассказал Ауфиеро TechCrunch. «Просто этого недостаточно, чтобы угнаться за возобновляемыми источниками энергии».
Поэтому Ауфиеро решил решить эту проблему, перенеся технологию в море. Он стал соучредителем стартапа Sizable Energy, чтобы воплотить свою идею в реальность.
Компания Sizable недавно привлекла 8 миллионов долларов в ходе раунда финансирования, возглавляемого Playground Global, при участии EDEN/IAG, Exa Ventures, Satgana, Unruly Capital и Verve Ventures, о чем компания эксклюзивно сообщила TechCrunch.
Электростанция стартапа похожа на песочные часы. Концепция Sizable предполагает использование двух герметичных гибких резервуаров: один плавает наверху, а другой располагается внизу, на морском дне. Они соединены пластиковой трубкой и несколькими турбинами.
Когда электроэнергия дешева, турбины будут перекачивать сверхсолёную воду из нижнего резервуара наверх. Когда электросети требуется энергия, Sizable открывает клапан, и, поскольку вода в резервуаре содержит больше соли, чем окружающая морская вода, она тяжелее и падает в нижний резервуар. Протекая по трубе, она вращает турбины, которые работают как генераторы.
«С точки зрения энергетического баланса мы просто поднимаем кусок соли. Но вместо того, чтобы использовать краны, мы растворяем его и перекачиваем, просто потому что это проще, проще», — сказал Ауфиеро. «В остальном мы просто поднимаем тяжёлый груз соли».
Перемещая перекачиваемую гидроэнергию в океан, компания Sizable надеется наладить массовое производство этой технологии, что на самом деле невозможно на суше.
«Каждый раз, когда вы строите гидроаккумулирующую электростанцию на берегу, вам приходится проектировать бетонную плотину для конкретного места и адаптировать технологию к нему», — сказал Ауфиеро. «Строительство на море позволяет нам оптимизировать производство, и всё, что мы делаем, идентично, независимо от конечного места развёртывания».
Компания Sizable провела испытания небольшой модели резервуаров в волновых бассейнах у побережья Реджо-ди-Калабрия, Италия. Сейчас компания разворачивает пилотную версию плавучих компонентов в преддверии полномасштабного демонстрационного проекта. К 2026 году компания надеется развернуть несколько коммерческих проектов по всему миру.
При полной мощности каждая турбина будет вырабатывать около 6–7 мегаватт электроэнергии, и на каждые 100 метров трубы будет приходиться одна турбина. Более глубокие участки обладают большим потенциалом для хранения, и на каждом коммерческом участке будет расположено несколько резервуаров. Компания Sizable рассчитывает на поставку накопителей энергии по цене 20 евро за киловатт-час (около 23 долларов США), что составляет примерно одну десятую стоимости сетевой батареи.
Эта технология хорошо сочетается с проектами морской ветроэнергетики, поскольку совместное подключение к электросети на берегу снизит затраты. Однако Ауфиеро отметил, что водохранилища Sizable могут быть подключены к любой сети, расположенной вблизи водоёмов глубиной не менее 500 метров (1640 футов).
«Мы считаем, что долговременное хранение энергии необходимо не только для интеграции возобновляемых источников энергии, но и для повышения устойчивости сети», — сказал он. «Мы не сможем достичь этого с помощью традиционных гидроаккумулирующих установок или аккумуляторов. Нам нужно что-то новое».
Источник: techcrunch.com
