В качестве первого вице-президента Института по энергетике и климату Эвелин Ванг (выпуск 2000 года) мобилизует опыт Массачусетского технологического института для решения самой серьезной проблемы нашего времени.
6 января 2026 г.
Нехватка воды в Южной Калифорнии произвела неизгладимое впечатление на Эвелин Ван (выпуск 2000 года), когда она росла в Лос-Анджелесе. «Я была совсем маленькой, наверное, в первом классе», — говорит она. «Но я помню, что нам не разрешали включать поливальные установки. И всем в нашем районе раздали дезинфицирующие таблетки для унитазов и призвали свести к минимуму смывание воды. Я не совсем понимала, что происходит. Но я видела, что нехватка этого ресурса затронула всех в нашем районе».
Сегодня, когда экстремальные погодные явления все чаще затрагивают сообщества по всему миру, Ван возглавляет усилия Массачусетского технологического института по решению взаимосвязанных проблем изменения климата и растущего глобального спроса на энергию. В апреле прошлого года, после завершения двухлетней работы в качестве директора Агентства перспективных исследовательских проектов в области энергетики Министерства энергетики США (ARPA-E), она вернулась в кампус, где училась и работала преподавателем, чтобы стать первым вице-президентом по энергетике и климату.
«Ускоряющаяся проблема изменения климата и ее бесчисленные последствия представляют собой величайшую научную, техническую и политическую задачу этого или любого другого времени», — написала президент Массачусетского технологического института Салли Корнблут в письме сообществу MIT от января 2025 года, объявляя о назначении. «Нам невероятно повезло, что Эвелин Ванг согласилась возглавить эту важнейшую работу».
Время руководить
Массачусетский технологический институт (MIT) десятилетиями изучал и работал над проблемами климата и энергетики. В последние годы, с повышением температуры, усилением штормов и резким ростом спроса на энергию, эта работа расширилась и активизировалась, породив множество исследовательских проектов, политических предложений, статей и стартапов. Проблемы настолько актуальны, что MIT запустил несколько общеинститутских инициатив, включая программу президента Рафаэля Рейфа «Климатические глобальные вызовы» (2020) и климатический проект президента Корнблута (2024).
Однако Корнблут утверждает, что MIT необходимо сделать еще больше. Создание ею новой должности вице-президента, которую сейчас занимает Ван, подчеркивает эту приверженность.
Ван прекрасно подходит для этой роли. Профессор инженерного дела имени Форда в Массачусетском технологическом институте и бывший заведующий кафедрой машиностроения, она присоединилась к преподавательскому составу в 2007 году, вскоре после защиты докторской диссертации в Стэнфордском университете. Ее исследования сосредоточены на управлении тепловыми процессами, преобразовании и хранении энергии, но она также работает над нанотехнологическими поверхностями и материалами, а также над сбором и очисткой воды. Ван и ее коллеги создали устройство на основе нанофотонных кристаллов, которое может удвоить эффективность солнечных батарей — одна из 10 прорывных технологий 2017 года по версии MIT Technology Review. А устройство, изобретенное ею совместно с лауреатом Нобелевской премии Омаром Яги для извлечения воды из очень сухого воздуха, было названо одним из 10 лучших перспективных технологий 2017 года по версии Scientific American и Всемирного экономического форума, а в 2018 году принесло ей Международную премию принца Султана бин Абдулазиза в области водных ресурсов. (См. статью об этом исследовании по сбору воды в январско-февральском номере MIT Technology Review.)
Ван обладает глубокими знаниями об Институте — и еще более глубокими корнями в нем. (См. «Семейные узы», Новости выпускников MIT, март/апрель 2015 г.) Ее родители познакомились в MIT, будучи аспирантами из Тайваня в 1960-х годах; они поженились в часовне MIT. Когда Ван поступила в MIT в 1996 году на первый курс, ее брат Алекс, выпускник 1996 года и магистр инженерных наук 1997 года, только что окончил институт и работал над магистерской степенью по электротехнике. Другой ее брат, Бен, получил докторскую степень в MIT в 2007 году. Она даже познакомилась со своим будущим мужем, Расселом Саммоном, выпускником 1998 года, в MIT. За исключением работы в ARPA-E, очень короткого периода в Bell Labs и работы в Google в рамках академического отпуска, она провела всю свою профессиональную карьеру в Институте. Поэтому у нее есть редкая возможность оценить ресурсы, которые MIT может использовать для решения проблем климата и энергетики.
«Сердце MIT — это инновации, — говорит она. — Мы — новаторы. И инновации помогут нам преодолеть некоторые потенциальные препятствия на пути к решению проблем климата и энергетики. Наша способность к инновациям позволит нам приблизиться к энергетической безопасности, к устойчивому развитию и использованию ресурсов».
Преобладающий в MIT новаторский подход подкрепляется глубоким желанием решить проблему. Многие в кампусе увлечены вопросами климата и энергетики, говорит Ван. «Именно поэтому президент Корнблут сделала это своей главной инициативой. Нам повезло иметь так много талантливых студентов и преподавателей, и мы можем полагаться на нашу инфраструктуру. Я знаю, что все они приложат усилия, чтобы справиться с этими вызовами». Но она быстро отмечает, что проблемы слишком масштабны, чтобы какая-либо одна организация — включая MIT — могла решить их самостоятельно. Поэтому она стремится поощрять более тесное сотрудничество как между исследователями MIT, так и с другими учреждениями.
«Если мы хотим решить проблему изменения климата, если мы хотим изменить траекторию развития событий в следующем десятилетии, мы не можем продолжать действовать по-старому», — говорит она. «Именно это больше всего привлекает в этой проблеме и, честно говоря, именно поэтому я вернулась в университет, чтобы занять эту должность».
Рука об руку
В портфеле Ван сочетание климатических и энергетических проектов носит стратегический характер. «Энергетика и климат — две стороны одной медали», — объясняет она. «Одна из главных причин изменения климата заключается в том, что мы не внедрили решения в масштабах, необходимых для сокращения выбросов CO2 в энергетическом секторе. Способы производства энергии и управления выбросами имеют основополагающее значение для любой стратегии борьбы с изменением климата. В то же время мир требует все больше и больше энергии — спрос, который мы не можем удовлетворить одним единственным способом».
«Подходы, предполагающие нулевые выбросы и низкий уровень выбросов углерода, сами по себе недостаточны для обеспечения необходимого количества энергии или для того, чтобы обратить вспять наше воздействие на климат… Нам нужно совершить нечто действительно преобразующее. В этом и заключается суть задачи».
Более того, она утверждает, что переход от ископаемого топлива к более чистой энергии, хотя и является фундаментальным, – это лишь часть решения. «Подходы, направленные на нулевые выбросы и низкий уровень выбросов углерода, будут недостаточны для обеспечения необходимого количества энергии или для того, чтобы обратить вспять наше воздействие на климат», – говорит она. «Нам необходимо учитывать воздействие на окружающую среду новых видов топлива, которые мы разрабатываем и используем. Нам необходимо использовать анализ данных для более эффективного и разумного перемещения товаров и энергии. Нам необходимо рассмотреть возможность выращивания большего количества продуктов питания в воде и использования пищевых отходов и побочных продуктов для поглощения углерода. Короче говоря, нам нужно сделать что-то действительно преобразующее. В этом и заключается суть проблемы».
Похоже, в ближайшие годы эта проблема станет еще более сложной. Ван отмечает, что по-прежнему существуют районы «энергетической бедности» — места, где люди не имеют доступа к достаточному количеству энергии для поддержания своего благополучия. Но решение этой проблемы приведет лишь к росту производства и потребления энергии во всем мире. Взрывной рост ИИ, вероятно, приведет к тому же, поскольку огромные центры обработки данных, обеспечивающие работу этой технологии, требуют колоссальных объемов энергии как для вычислений, так и для охлаждения.
Ван считает, что, хотя ИИ будет и дальше стимулировать спрос на электроэнергию, он также может способствовать созданию более устойчивого будущего. «Мы можем использовать ИИ для разработки решений в области климата и энергетики, — говорит она. — ИИ может играть ведущую роль в разработке решений, предоставлять нам новые и улучшенные способы управления непостоянными нагрузками в энергетической сети. Он может помочь нам разработать новые катализаторы и химические вещества или помочь стабилизировать плазму, которую мы будем использовать в термоядерном синтезе. Он может дополнить климатическое и геопространственное моделирование, что позволит нам прогнозировать воздействие потенциальных климатических решений до их внедрения. Мы даже можем использовать ИИ для снижения вычислительных потребностей и, таким образом, уменьшения потребности в охлаждении».
Изменить нарратив, изменить культуру
Задолго до возвращения Ван в кампус в 2025 году после завершения работы в ARPA-E, в MIT активно велись исследования в области климата и энергетики. Почти 400 исследователей из 90% подразделений MIT откликнулись на инициативу президента Райфа «Климатические глобальные вызовы 2020 года». Институт выделил 2,7 миллиона долларов 27 командам-финалистам и определил пять флагманских проектов, включая проект по созданию системы раннего предупреждения для смягчения последствий климатических катастроф, проект по прогнозированию и подготовке к экстремальным погодным явлениям, а также амбициозный проект по сокращению почти половины всех промышленных выбросов углерода.
В настоящее время около 250 преподавателей и ведущих научных сотрудников MIT участвуют в Климатическом проекте MIT — общеуниверситетской инициативе, запущенной в 2024 году, которая направлена на разработку и внедрение климатических решений, инструментов и политических предложений. Задуманный для укрепления и без того значительных усилий MIT как ведущего источника технологических, поведенческих и политических решений глобальных климатических проблем, Климатический проект определил шесть «миссий»: декарбонизация энергетики и промышленности; сохранение атмосферы, земли и океанов; расширение возможностей для действий на местах; проектирование устойчивых и процветающих городов; внедрение новых политических подходов; и «джокеры» — категория, охватывающая все аспекты разработки нетрадиционных решений, выходящих за рамки других миссий. Каждую миссию курируют преподаватели.
Учитывая, что уже ведется множество исследований в области климата, значительная часть новой роли Ван заключается в поддержке и углублении существующих проектов. Но чтобы в полной мере использовать уникальные возможности MIT, по ее словам, она стремится способствовать некоторым культурным изменениям. И это начинается с определения способов содействия сотрудничеству — как внутри Института, так и с внешними партнерами — в масштабе, который позволит осуществить «что-то действительно преобразующее», говорит она. «На данном этапе, учитывая проблемы, с которыми мы сталкиваемся в области энергетики и климата, нам нужно сделать что-то амбициозное».
По мнению Ван, достижение масштабных результатов зависит от комплексного, целостного подхода, который потребует беспрецедентного уровня сотрудничества. «Преподаватели MIT всегда ценили свою независимость и автономию, — говорит она. — Традиционно мы старались позволить расцвести тысяче цветов. И традиционно нам это хорошо удавалось, часто с выдающимися результатами. Но климат и энергетика — это системные проблемы, а это значит, что нам нужно создать системное решение. Как нам объединить этих разных преподавателей? Как нам согласовать их усилия не только в области технологий, но и в политике, науке, финансах и социальных науках?»
Чтобы побудить преподавателей MIT к сотрудничеству между кафедрами, факультетами и дисциплинами, Ван недавно объявила, что в рамках проекта MIT Climate Project будут присуждаться гранты в размере от 50 000 до 250 000 долларов США группам преподавателей, работающим над исследовательскими проектами по изучению климата продолжительностью от шести до 24 месяцев. Студенческие группы могут подавать заявки на исследовательские гранты в размере до 15 000 долларов США. «Мы не можем позволить себе работать изолированно», — говорит она. «Люди из совершенно разных областей работают над одними и теми же проблемами и говорят на разных профессиональных языках. Нам нужно объединить людей на целостном уровне, чтобы мы могли решать проблему комплексно».
Ван также хочет, чтобы коллеги выходили за пределы кампуса. По ее словам, MIT необходимо наладить реальные, четко определенные партнерские отношения с другими университетами, а также с представителями промышленности, инвесторами и филантропами. «Это не только проблема MIT, — говорит она. — Одних лишь индивидуальных усилий и тысячи цветов будет недостаточно для решения этих проблем».
Целостный подход — и системный — поможет сосредоточить усилия на тех областях, которые окажут наибольшее влияние. На презентации в рамках проекта по климату в октябре Ван изложила подход, который будет направлен на повышение благополучия в сообществах. Это начнется с усилий по расширению прав и возможностей сообществ путем развития устойчивости прибрежных районов, декарбонизации портов и судоходства, а также проектирования и строительства центров обработки данных, которые будут плавно и устойчиво интегрированы с близлежащими сообществами. Она призвала своих коллег мыслить в категориях глобальных решений для будущего, а затем работать над компонентами, необходимыми для построения этого будущего.
«Как исследователи, мы иногда спешим с решением, прежде чем полностью определим проблему», — объясняет она. «Возьмем, к примеру, проблему декарбонизации транспорта. Решение, которое мы нашли, — это электрификация наших транспортных средств. Когда мы сталкиваемся с проблемой запаса хода этих транспортных средств, первая мысль — создать батареи большей плотности. Но настоящая проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается не в батареях. Она заключается в увеличении запаса хода этих транспортных средств. И решение этой проблемы не обязательно заключается в более мощной батарее».
«Слишком часто повествование о климате пронизано мрачными прогнозами… Цель любого климатического проекта — создание и защита благополучия. Как мы можем помочь сообществам процветать, дать людям возможность жить так, как они хотят, даже в условиях изменения климата?»
Ван уверена, что у ее коллег из MIT есть и потенциал, и желание принять тот целостный подход, который она предлагает. «Когда меня приняли в MIT в качестве студентки и я посетила кампус, то, что окончательно убедило меня в желании учиться здесь, — это люди, — вспоминает она. — Они были не просто талантливы. У них было множество разных интересов. Они были увлечены решением масштабных проблем. И они стремились учиться друг у друга. Этот дух не изменился. И именно этот дух я и моя команда можем использовать».
Ван считает, что Массачусетскому технологическому институту и другим учреждениям, работающим над решениями в области климата и энергетики, также необходимо изменить подход к обсуждению этой проблемы. «Слишком часто повествование о климате пронизано мрачными прогнозами», — говорит она. «Основная проблема здесь — наше благополучие. Именно оно нас волнует, а не климат. Цель любого климатического проекта — создание и защита благополучия. Как мы можем помочь сообществам процветать, дать людям возможность жить так, как они хотят, даже когда климат меняется? Как мы можем создать условия для устойчивости, экологичности и процветания? Именно на этой основе я бы хотела, чтобы мы строили свою работу». Например, в районах, где экстремальные погодные условия угрожают домам или повышение температуры вредит здоровью людей, мы должны разрабатывать доступные технологии, которые сделают жилища более устойчивыми и позволят людям чувствовать себя комфортнее в прохладе.
Коллеги Ван из Массачусетского технологического института согласны с ее оценкой предстоящей миссии. Они также глубоко уважают ее научные достижения и лидерские качества. «Я не могла бы представить себе лучшего человека, который бы представлял многогранные и мощные возможности Массачусетского технологического института в борьбе с изменением климата», — говорит Сьюзан Соломон, профессор кафедры экологических исследований имени Ли и Джеральдин Мартин в Массачусетском технологическом институте и лауреат Национальной медали науки США за свою работу по изучению антарктической озоновой дыры. «Донести до общественности возможности Массачусетского технологического института по обеспечению страны всем необходимым — не только в области инженерии, но и в экономике, физических, химических и биологических науках и многом другом — это огромная задача». Но она уверена, что Ван справится с ней на отлично. «Эвелин — непревзойденный рассказчик», — говорит она.
«Она невероятно быстро осваивает новые области и направляет свои усилия на решение действительно важных задач, требующих тщательного изучения», — говорит Эльза Оливетти, доктор философии (выпуск 2007 года), профессор инженерных наук имени Джерри МакАфи и директор проекта MIT Climate Project по декарбонизации энергетики и промышленности. «Ее прямолинейное, скрупулезное мышление и стиль руководства позволяют ей направлять работу команд в своем офисе на достижение наиболее значимых результатов в масштабах всей организации».
Ожидается, что опыт Ванга в ARPA-E окажется особенно полезным. «Нынешняя геополитическая ситуация и ограниченный объем финансирования исследований по сравнению с масштабами климатической проблемы создают серьезные препятствия для использования сильных сторон MIT в решении этой проблемы», — говорит Рохит Карник, директор Лаборатории водных и пищевых систем им. Абдула Латифа Джамиля (J-WAFS) и соавтор Ванга по многочисленным проектам и инициативам с тех пор, как они оба присоединились к факультету машиностроения в 2007 году. «Опыт руководства Эвелин в MIT и в правительстве, ее способность анализировать сложные ситуации и формулировать четкое видение, а также ее стремление изменить ситуацию к лучшему сослужат ей хорошую службу на новой должности».
Назначение Вана в MIT рассматривается как позитивный шаг не только для самого института. «Такая должность требует набора навыков, которые трудно найти в одном человеке», — говорит Криста Уолтон, вице-канцлер по исследованиям и инновациям в Университете штата Северная Каролина. Уолтон и Ван сотрудничали над несколькими проектами, включая работу с DARPA, в результате которой было создано устройство для извлечения воды из очень сухого воздуха на основе оригинального прототипа, разработанного совместно с Ваном. «Необходимы глубокие научные знания, понимание федеральной и глобальной ситуации, умение работать в команде, способность к организации и стратегическое видение», — говорит Уолтон, — и она не может представить себе лучшего кандидата на эту должность.
«Эвелин обладает исключительной способностью связывать фундаментальные научные исследования с их применением в реальном мире, — говорит она. — Она подходит к сотрудничеству как к настоящему партнерству, а не как к сделке».
Сложная ситуация с финансированием
Ученые-климатологи изучают обширные временные промежутки, отслеживая тенденции изменения температуры, парниковых газов, вулканической активности, растительности и многого другого на протяжении сотен, тысяч и даже миллионов лет. Даже средние температуры и уровни осадков рассчитываются за периоды в три десятилетия.
Однако в сфере политики изменения происходят гораздо быстрее, вызывая внезапные и порой неожиданные сдвиги в культуре и политике. Нынешняя администрация США предложила масштабные сокращения бюджета на исследования в области климата и энергетики. К ним относятся сокращение финансирования Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) более чем на 1,5 миллиарда долларов, отмена ряда климатических миссий НАСА и закрытие Программы исследований глобальных изменений США (USGCRP), агентства, ответственного за публикацию Национальной оценки климата. Администрация Трампа представила бюджетный запрос, который сократит бюджет Национального научного фонда с более чем 9 миллиардов долларов до чуть более 4 миллиардов долларов на 2026 год. Газета New York Times сообщила, что грантовое финансирование NSF для STEM-образования с января по середину мая 2025 года сократилось на 80% по сравнению со средним показателем за 10 лет, а гранты NSF на исследования в области математики, физики, химии, астрономии и материаловедения сократились на 67%. В сентябре Министерство энергетики США объявило о прекращении 223 проектов, которые «не в достаточной мере удовлетворяли энергетические потребности страны, были экономически нецелесообразны и не обеспечивали бы положительной отдачи от инвестиций налогоплательщиков». Среди затронутых ведомств — ARPA-E, агентство, которым руководил Ван до возвращения в Массачусетский технологический институт. Между тем, исследовательские программы MIT, зависящие от государственных источников финансирования, также почувствуют последствия сокращений.
Признавая трудности, с которыми она и Массачусетский технологический институт могут столкнуться в настоящий момент, Ван все же предпочитает смотреть в будущее. «Конечно, это непростое время, — говорит она. — Есть краткосрочные и долгосрочные проблемы. Нам нужно сосредоточиться на долгосрочных проблемах. Как сказал президент Корнблут, нам нужно продолжать выступать за исследования и образование. Нам нужно искать долгосрочные решения, следовать нашим убеждениям в решении проблем энергетики и климата. И нам нужно быть готовыми воспользоваться возможностями, которые таятся в этих долгосрочных проблемах».
Ван также видит возможности для краткосрочного сотрудничества — областей, где MIT и нынешняя администрация могут найти точки соприкосновения и общие цели. «У нас по-прежнему есть огромные возможности для согласования наших интересов с интересами этой администрации», — говорит она. «Мы можем вместе продвинуться вперед в энергетике, национальной безопасности, добыче полезных ископаемых, экономической конкурентоспособности. Все это общие интересы, и есть пути, по которым мы можем вместе решать эти проблемы нашей страны. MIT является крупной силой в ядерной сфере, как в области деления, так и в области термоядерного синтеза. Эти технологии, наряду с геотермальной, могут обеспечить необходимую нам энергетическую базу для удовлетворения наших потребностей в энергии. Существуют значительные возможности для партнерства с этой или любой другой администрацией, чтобы раскрыть некоторые из этих инноваций и внедрить их».
Фабрика по производству космодромов
Хотя Ван считает себя исследователем и ученым, ее соответствующий опыт работы в правительстве должен оказаться особенно полезным на должности вице-президента в Массачусетском технологическом институте. За два года работы директором ARPA-E она координировала широкий спектр исследований и разработок на ранних стадиях Министерства энергетики США в области производства, хранения и использования энергии. «Думаю, у меня была лучшая работа в правительстве», — говорит она. ARPA-E, созданная для работы вне рамок Министерства энергетики, занимается поиском высокорискованных, но перспективных инновационных проектов в области энергетики. «Несколько наблюдателей называли ARPA-E фабрикой амбициозных проектов», — говорит она.
Поиск и содействие реализации масштабных проектов национального, а иногда и глобального масштаба позволили Ван расширить свой кругозор в вопросах энергетики и климата. Это также научило ее тому, что большие идеи не автоматически превращаются в большие решения. «В ARPA-E я узнала, что нужно, чтобы оказать влияние на энергетические технологии, и я буду вечно благодарна за это», — говорит она. «Я увидела, как революционные идеи могут развиваться от концепции до внедрения в течение десяти лет. Я научилась ценить разнообразие талантов и инноваций в национальной экосистеме, состоящей из лабораторий, стартапов и учреждений. Я увидела, как эта экосистема может целенаправленно выявлять реальные проблемы, разрабатывать различные пути решения и создавать прототипы. И я также увидела, насколько сложен этот путь».
Исследования в области климата и энергетики в Массачусетском технологическом институте.
Исследователи из Массачусетского технологического института решают проблемы климата и энергетики с разных сторон, работая над всем: от декарбонизации энергетики и промышленности до проектирования устойчивых и процветающих городов. Узнайте больше на сайте climateproject.mit.edu.
Хотя MIT уже является важным элементом этой экосистемы, Ван и ее коллеги хотят, чтобы Институт играл еще более заметную роль. «Мы можем быть организаторами и партнерами, сначала во всех подразделениях MIT, а затем и с промышленностью, финансовым миром и правительствами», — говорит она. «Нам нужно активно налаживать контакты и находить партнеров-единомышленников».
«Хотя проблемы климата и изменения климата носят глобальный характер, наиболее эффективный способ, которым MIT может их решить, — это действовать на местном уровне», — сказала Ван на октябрьской презентации проекта MIT по климату. «Работая в разных школах и дисциплинах, сотрудничая с внешними партнерами, мы разработаем целенаправленные решения для отдельных мест и сообществ — решения, которые затем могут служить образцами для других мест и сообществ». Но она также предостерегает от универсальных решений. «Солнечные панели, например, работают замечательно, но только в местах, где достаточно места и солнечного света», — объясняет она. «Такие учреждения, как MIT, могут продемонстрировать разнообразие подходов и определить наилучший подход для каждого конкретного контекста».
Больше всего Ван хочет, чтобы ее коллеги проявляли инициативу. «Поскольку MIT — это фабрика идей, возможно, даже фабрика амбициозных проектов, нам нужно мыслить смело и продолжать мыслить смело, чтобы как можно скорее добиться результатов», — говорит она. Она также хочет, чтобы ее коллеги сохраняли надежду и не боялись трудностей, которые порой могут казаться непреодолимыми. «Мы будем создавать пилотные проекты один за другим и демонстрировать, что эти проекты не только осуществимы, но и практичны», — говорит она. «Именно так мы построим будущее, в котором все хотят жить».
Источник: www.technologyreview.com
