Ученые обнаружили признаки формирования новых колец вокруг небольшого ледяного тела Хирона, которое вращается между Сатурном и Ураном. По словам исследователей, кольца находятся в процессе активного развития, постепенно переходя от хаотичного облака обломков к стабильному кольцевому образованию. Исследование опубликовано в Astrophysical Journal Letters.
Фото из открытых источников / Художественное представление Хирона / Observatório Nacional / MCTI / Chrystian Pereira
Хирон относится к группе объектов, называемых кентаврами, которые обладают характеристиками астероидов и комет одновременно. Впервые обнаруженный в 1977 году, этот объект диаметром около 200 километров имеет необычную орбиту, проходящую между орбитами Сатурна и Урана. Периодически Хирон меняет яркость и даже образует небольшой хвост пыли и газа, свидетельствующий о выделениях материала в космос.
Исследователи из обсерватории Пикос-диас в Бразилии зафиксировали позади Хирона небольшие колебания света звезды. Эти изменения светимости указывают на наличие трех плотных структур, расположенных примерно на расстоянии от 270 до 430 км от центра Хирона. Однако в ходе наблюдений 2023 года была выявлена новая структура, охватывающая область от 200 до 800 км вокруг объекта, отсутствовавшая в предыдущих данных.
Наиболее удивительным стало обнаружение слабого внешнего диска материи, расположенного почти в 1400 километрах от поверхности Хирона. Этот участок находится за пределами так называемого предела Роша, области, где частицы вещества должны были бы объединяться в спутники, а не оставаться частью пылевого кольца. Причина сохранения структуры пока неясна, однако ученые предполагают, что недавно произошедший выброс льда или столкновение могли привести к формированию нового слоя частиц вокруг Хирона.
«Возможно, причиной появления внешней структуры является недавняя активность поверхностных льдов, приводящих к выбросу материала в пространство», — объяснил ведущий исследователь Кристиан Перейра.
Учёные отмечают, что дальнейшие наблюдения позволят подтвердить или опровергнуть гипотезу эволюции системы колец Хирона и узнать больше о процессах, происходящих внутри небольших космических тел Солнечной системы.
