Наука вновь напоминает нам о том, насколько хрупким является наше присутствие в космосе. Учёные предупреждают, что скопление спутников и космического мусора на низкой околоземной орбите грозит привести к хаосу и разрушительной цепочке столкновений, угрожающих любым космическим аппаратам и даже способствующих падению опасных обломков на Землю. Об этом сообщает Futurism.
Фото из открытых источников
Исследование, которое ещё не прошло процедуру рецензирования, развивает гипотезу, впервые предложенную учёным НАСА Дональдом Кесслером. Согласно ей, всего лишь несколько случайных столкновений спутников способны вызвать каскад разрушений, порождая всё больше обломков и провоцируя новые столкновения. Это событие способно буквально заблокировать человечество на Земле, отбросив развитие космических полётов на десятилетия назад.
Сегодня ситуация становится тревожнее из-за активного запуска новых аппаратов на низкой околоземной орбите. Только компания SpaceX располагает «гигантским созвездием» из более чем девяти тысяч одноразовых спутников, а вскоре аналогичное количество планируют запустить Amazon и Китай. Изначально предполагалось, что подобный сценарий развивается медленно, растягиваясь на годы. Однако в новом исследовании ученые предупреждают: возможно, этот процесс запустится внезапно, вследствие мощнейшей солнечной бури.
Такие солнечные вспышки приводят к выбросу электромагнитных волн, способных нарушать работу электрических сетей и коммуникаций. Если солнечная активность достигнет критического уровня, спутники лишатся возможности поддерживать свою навигационную систему и столкнутся друг с другом. Такая перспектива вызывает серьёзные опасения, ведь нынешняя обстановка на орбитах заставляет аппараты регулярно маневрировать, чтобы избежать столкновений — только в прошлом году было выполнено около трёхсот тысяч таких манёвров.
Для оценки риска учёные разработали новый показатель — часы CRASH, определяющие, сколько времени пройдёт до начала неизбежного столкновения, если система навигации выйдет из строя. По расчётам исследователей, сближение объектов, проходящих менее километра друг от друга, произойдёт каждые 36 секунд. А значит, если начнётся кризис вроде солнечного шторма, человечеству останется крайне мало времени на реакцию — примерно пять с половиной суток.
Однако существует вероятность, что столь масштабная солнечная активность способна повлечь куда большие проблемы, нежели потеря связи со спутниками. Вспомним знаменитое событие Каррингтона 1859 года, приведшее тогда к глобальным сбоям телеграфных линий. Сегодня подобное могло бы спровоцировать массовые отключения электроэнергии по всему миру.
Исследователи указывают на необходимость разработки технологий защиты спутниковых систем и принятия мер предосторожности против возможных последствий мощных солнечных явлений. Иначе мы рискуем столкнуться с катастрофическим исходом на низких орбитах Земли.
