Основная причина задержки довольно неожиданна.
НАСА планирует значительно отложить отправку 9-го экипажа на Международную космическую станцию из-за сохраняющихся опасений по поводу космического корабля Starliner, который в настоящее время прикреплен к станции.
Хотя космическое агентство ничего не сообщало публично, источники сообщают, что НАСА должно объявить о своем решении на этой неделе. Официальные лица рассматривают возможность переноса миссии Crew-9 с 18 августа на 24 сентября, что является существенной задержкой.
Номинально в этой миссии Crew Dragon на борту космической станции в течение шести месяцев будут находиться астронавты НАСА Зена Кардман, командир космического корабля, Ник Хейг, пилот, и Стефани Уилсон, специалист миссии, а также космонавт Роскосмоса Александр Горбунов. Однако НАСА рассматривает альтернативные варианты состава экипажа — возможно, запуск с двумя астронавтами вместо четырех — из-за продолжающихся дискуссий о том, сможет ли Starliner безопасно вернуть астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Землю.
По состоянию на конец прошлой недели НАСА все еще не приняло решение о том, следует ли использовать космический корабль Starliner, который построен и эксплуатируется компанией Boeing, для доставки двух членов экипажа домой. Во время запуска и подъема на космическую станцию два месяца назад на космическом корабле Starliner отказали пять малых двигателей. После обширных наземных испытаний двигателей, а также нескольких кратковременных запусков в космос НАСА планировало на прошлой неделе принять решение о возвращении Starliner с экипажем. Однако проверка готовности к полету, запланированная на прошлый четверг, была отложена из-за внутренних разногласий в НАСА по поводу безопасности Starliner.
Речь идет о работе двигателей малой реактивной системы управления в непосредственной близости от космической станции. Если правильная комбинация из них выйдет из строя до того, как Starliner удалится на достаточное расстояние от станции, Starliner может стать неуправляемым и столкнуться с космической станцией. Двигатели также понадобятся позже при возвращении на Землю, чтобы обеспечить критический сход с орбиты и вхождение в атмосферу Земли.
Проблемы с программным обеспечением
НАСА уже более месяца изучает возможность возвращения экипажа на Dragon. Поскольку инженерам НАСА и Boeing еще предстоит определить основную причину отказа двигателя, вероятность возвращения Уилмора и Уильямса на космическом корабле Dragon за последние 10 дней возросла. НАСА постоянно заявляет, что безопасность экипажа будет для него приоритетом номер один при принятии решения о дальнейших действиях.
Задержка экипажа 9 имеет отношение к дилемме Starliner по нескольким причинам. Во-первых, это дает НАСА больше времени для определения летной годности Starliner. Однако есть и другая неожиданная причина задержки — необходимость обновления программного обеспечения Starliner для полета. Три отдельных надежных источника подтвердили Ars, что текущее программное обеспечение Starliner для полета не может выполнить автоматическую отстыковку от космической станции и вход в атмосферу Земли.
На первый взгляд, это кажется абсурдным. В конце концов, миссия Boeing Orbital Flight Test 2, проведенная в мае 2022 года, была полностью автоматизированным испытанием космического аппарата Starliner. Во время этой миссии космический аппарат подлетел к космической станции без экипажа на борту, а затем вернулся на Землю шесть дней спустя. Несмотря на то, что в 2022 году летные испытания проводились на другом транспортном средстве Starliner, они наглядно продемонстрировали способность программного обеспечения программы автономной стыковки и возвращения на Землю. Boeing не ответил на запрос СМИ о том, почему эта возможность была исключена для проведения летных испытаний с экипажем.
