Астрономы полагали, что в этом году обнаружили «первые признаки жизни на инопланетном мире», но при более тщательном изучении они исчезли.
Художественное изображение экзопланеты K2-18b А. Смит/Н. Мандхусудхан
Поиски жизни за пределами нашей Солнечной системы активизировались в этом году, когда ученые сообщили о заманчивом сигнале от экзопланеты, содержащем молекулу, которая, как известно, производится исключительно жизнью на Земле. Эти надежды вскоре угасли, когда другие группы исследователей не смогли подтвердить обнаружение, но, по словам исследователей экзопланет, последовавшие за этим оживленные дебаты стали хорошим уроком для потенциальных исследователей внеземной жизни.
В апреле Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета и его коллеги объявили на пресс-конференции, что они обнаружили «первые признаки… инопланетного мира, который, возможно, обитаем». Эти признаки были получены от планеты K2-18b, примерно в восемь раз массивнее Земли, расположенной в 124 световых годах от Земли и находящейся в обитаемой зоне своей звезды, которую они наблюдали с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST).
Инфракрасное излучение от K2-18b позволяет предположить, что в его атмосфере может содержаться молекула диметилсульфида (ДМС), которая на Земле вырабатывается только живыми организмами, в основном морским фитопланктоном.
Эта новость, как и ожидалось, вызвала ажиотаж в мировых СМИ и научном сообществе. Но наряду с восторгом многие исследователи также призвали к осторожности. Сигнал DMS был крайне слабым и, по их словам, потребует множества последующих наблюдений и дальнейшего анализа для подтверждения.
Теперь, после нескольких месяцев дополнительных наблюдений и тщательного анализа, большинство астрономов сходятся во мнении, что мы не можем утверждать, что ДМС или что-либо, напоминающее биомолекулу, существует в атмосфере K2-18b — а если и существует, то в настоящее время мы не можем его обнаружить. «Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что в атмосфере этой планеты есть метан и углекислый газ», — говорит Луис Уэлбанкс из Университета штата Аризона.
Утверждение о том, что мы могли наблюдать внеземную жизнь, было преждевременным, говорит Уэлбэнкс. «Это утверждение неоднократно опровергалось. Новые наблюдения показывают, что этих газов там нет», — говорит Уэлбэнкс.
Однако, как говорит Джейк Тейлор из Оксфордского университета, всплеск данных, первоначально приписанный ДМС, по-прежнему требует объяснения. «Там есть этот пик. Он физический. Мы его видим. Мы просто пока не знаем, каково его объяснение».
Чтобы выяснить, какая именно молекула вызывает этот всплеск, потребуются дополнительные наблюдения за планетой, которые планируются с помощью телескопа JWST в следующем году, говорит Тейлор. Ученые могут измерить состав атмосферы планеты только по свету звезды, проходящему через нее, когда планета проходит перед своей звездой, что происходит четыре раза в год на Земле.
Несмотря на все споры вокруг этого открытия, оно привело и к некоторым позитивным моментам, говорит Тейлор. «Это был действительно полезный процесс обучения для всего сообщества исследователей экзопланет. Теперь мы вернулись к исходной точке в отношении того, какие определения следует использовать для различных статистических методов. Это было действительно очень полезно для нас», — говорит он.
«Это помогает нам научиться перестраивать свои ожидания», — говорит Уэлбэнкс. «Это урок, который показывает, что если вам приходится манипулировать цифрами, чтобы утверждать о наличии чего-либо, это действительно сложно. Кто-то умнее меня сказал, что есть ложь, наглая ложь и статистика. Вся эта история с DMS относится именно к этой категории».
Тайны Вселенной: Чешир, Англия
Проведите выходные в компании самых выдающихся ученых, исследуя тайны Вселенной в рамках увлекательной программы, которая включает в себя экскурсию к знаменитому телескопу Ловелла.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
