Миссия BepiColombo направляется к Меркурию с 2018 года и, наконец, начнет вращаться вокруг планеты и делать рентгеновские снимки во второй половине 2026 года.
Художественное изображение космического аппарата BepiColombo, пролетающего мимо Меркурия. ESA/ATG medialab
В 2026 году мы наконец начнем разгадывать тайны Меркурия, когда космический аппарат BepiColombo выйдет на орбиту вокруг самой внутренней планеты Солнечной системы.
BepiColombo состоит из пары космических аппаратов Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Аппарат Mercury Planetary Orbiter (MPO) и аппарат Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) прикреплены к основному космическому аппарату — Mercury Transfer Module (MTM).
С момента запуска в 2018 году аппарат MTM шесть раз пролетел мимо Меркурия, используя гравитацию планеты для замедления своего спуска, пока не сможет легко выйти на орбиту. Этот метод был изобретен физиком Джузеппе «Бепи» Коломбо, в честь которого названа миссия.
В ходе миссии были собраны важные научные данные, такие как сведения о солнечном ветре и изображения поверхности Меркурия с высоким разрешением. Однако её самые мощные приборы, такие как пара рентгеновских спектрометров на борту космического аппарата MPO Европейского космического агентства, ещё не использовались, поскольку их обзор был перекрыт телескопом MTM.
В сентябре 2026 года MPO и Mio отделятся от MTM и начнут спуск на орбиту, который, как ожидается, завершится к ноябрю, что позволит им наконец увидеть планету.
Чарли Фельдман из Лестерского университета (Великобритания) работала над одним из приборов Монреальского оперного оркестра. «Есть такое предвкушение: работает ли наш прибор и будет ли он работать так, как мы ожидаем?» — говорит она. «Мы ничего не можем сделать, если он сломается. Мы очень долго к этому шли, поэтому, хотя это невероятно захватывающе, это также немного нервирует».
Помимо получения гораздо более детальных изображений магнитного окружения Меркурия, чем любая предыдущая миссия, поверхность Меркурия также будет тщательно картографирована и проанализирована с использованием таких инструментов, как спектрометры MPO. «Это позволит получить первые рентгеновские изображения поверхности другого планетарного тела», — говорит Фельдман.
Это может помочь нам разгадать такие загадки, как неожиданно большое количество рентгеновских лучей, исходящих с ночной стороны планеты, обращенной от Солнца, которые были зафиксированы в ходе предыдущих миссий. Также можно измерить рентгеновские лучи, исходящие с обращенной к Солнцу стороны планеты, что позволит ученым определить состав поверхности Меркурия, а это, в свою очередь, расскажет нам об эволюции планеты. «Если вы поймете, как различные планеты стали такими, какие они есть, вы сможете понять динамику всей Солнечной системы», — говорит Фельдман.
Источник: www.newscientist.com
