Переработка пластика не оправдала ожиданий. В мире перерабатывается лишь около 9% всего пластика, что звучит довольно уныло, пока не сравниваешь с текстильными изделиями. Из них перерабатывается лишь 0,5%.
Одна из самых больших проблем заключается в том, что текстильные материалы редко состоят из одного материала. Пуговицы и молнии усложняют ситуацию, но спандекс — ещё хуже. Новые синтетические смеси позволили создать одежду, которую приятно носить, но ужасно перерабатывать.
«Проблема переработки заключается в том, что невозможно предсказать, сколько отходов останется», — рассказал TechCrunch Стюарт Пенья Фелис, соучредитель и генеральный директор MacroCycle. «В ваших отходах содержится бесконечное количество загрязняющих веществ».
Компания MacroCycle разработала своего рода кратчайший путь, который обещает сделать переработанный пластик таким же недорогим, как и первичный. Стартап разработал способ извлечения ценных синтетических волокон из текстильных отходов, оставляя всё остальное позади. MacroCycle вошёл в двадцатку финалистов Startup Battlefield и представляет свою продукцию на конференции TechCrunch Disrupt в Сан-Франциско.
Пенья Фелис хорошо знаком с подводными камнями переработки пластика. Ранее он помогал управлять заводом по химической переработке ExxonMobil, где пластик разлагается на более простые углеводороды с помощью нагрева. Этот процесс работает, но он энергоёмкий и сопровождается выбросами большого количества углекислого газа.
«Я увидел это своими глазами и понял, что нужно что-то делать», — сказал он.
Вскоре после ухода из Exxon Пенья Фелис решил получить степень магистра делового администрирования (MBA) в Массачусетском технологическом институте (MIT). Там он познакомился с Яном-Георгом Розенбомом, который, будучи постдоком, разработал новый способ переработки пластика. «Когда я увидел его технологию, я подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой», — сказал Пенья Фелис.
Осенью 2022 года пара начала превращать эту технологию в бизнес. Весной следующего года их выбрали для участия в программе Breakthrough Energy Fellowship, которая позволит им продолжить её развитие. «Мы посмотрели друг на друга и решили: „Пожалуй, мы займёмся этим на постоянной основе“», — рассказал Пенья Фелис. Ранее в этом году MacroCycle привлёк посевной раунд в размере 6,5 миллионов долларов.
Чтобы понять процесс переработки пластика, полезно немного узнать о химическом составе этого материала. Пластики — это полимеры, представляющие собой длинные цепочки мономеров, или повторяющихся химических структурных элементов. Большинство процессов химической переработки расщепляют полимеры на более мелкие компоненты, включая мономеры, чтобы затем восстановить их до состояния, неотличимого от первичного пластика.
Технология MacroCycle отличается тем, что не разрушает полимеры. Вместо этого она замыкает полимерные цепи, формируя из них кольца, называемые макроциклами. Эти макроциклы сохраняются, поскольку различные растворители смывают загрязняющие вещества, которые, в свою очередь, могут быть переработаны. Позже кольца снова раскрываются, формируя полимерную цепь. «По мере раскрытия кольца стремятся соединиться друг с другом, а в полиэфире чем длиннее полимер, тем выше качество», — сказал Пенья Фелис.
«Без необходимости повторять все эти этапы заново мы можем использовать значительно более энергоэффективный подход», — добавил он. Процесс MacroCycle потребляет на 80% меньше энергии, чем требуется для производства первичного полиэстера, в то время как другие процессы химической переработки потребляют на 20–30% меньше, сказал он.
По словам Пенья Фелиса, стартап сейчас занимается созданием более крупного реактора, который будет в 2000 раз больше того, который они использовали два с половиной года назад. Он достаточно большой, чтобы производить партии материала весом 100 килограммов (220 фунтов) для клиентов на пробу. MacroCycle получает доход от модных брендов, заинтересованных в этой технологии, добавил он.
«Мы довольны тем, что являемся одними из немногих, если не единственными, государственными переработчиками химических отходов, которые могут заявить, что смогут поставлять этот материал по паритету цен, как только построят наш первый промышленный объект», — сказал Фелис Пенья.
Он убеждён, что это единственный способ заменить ископаемое топливо в отрасли переработанным пластиком. «В основе многих инноваций лежит конечный результат, и если вы хотите, чтобы такие игроки, как ExxonMobil, изменили свой подход, это не произойдёт изнутри», — сказал он. «Я хочу создать настолько экономически привлекательную технологию, чтобы альтернативные издержки, связанные с отказом от этого нового типа решения, были для них очень высоки».
Если вы хотите услышать о MacroCycle из первых уст, увидеть десятки дополнительных презентаций, посетить ценные семинары и наладить связи, способствующие достижению бизнес-результатов, зайдите сюда, чтобы узнать больше о Disrupt этого года, который пройдет с 27 по 29 октября в Сан-Франциско.
Источник: techcrunch.com
