Когда Альфред Э. Бёртон был назначен первым деканом Массачусетского технологического института в 1902 году, он уже был известен своими исследовательскими экспедициями в Арктику и джунгли. Студенты, естественно, его обожали.
26 августа 2025 г.
Когда в 1951 году Институт открыл Дом Альфреда Эдгара Бертона, целое поколение студентов прошло по Бесконечному коридору, так и не встретив легендарного человека, в честь которого было названо общежитие.
В Массачусетском технологическом институте начала XX века Бертон был любимым профессором гражданского строительства и деканом, первым человеком, занявшим эту должность. Топограф по профессии, он также был настоящим научным энтузиастом, путешествовавшим по миру. За пять лет Бертон во имя науки побывал за Полярным кругом и на голландской Суматре. В эпоху, когда международные путешествия могли означать недели в море, а походы в удалённые районы были сопряжены с лишениями и риском физической опасности, Бертон смело продвигался вперёд, привозя с собой невероятно тонкие и точные научные приборы.
Бертон присоединился к коллективу Института в 1882 году и стал доцентом кафедры топографической инженерии в 1884 году. Летом 1896 года — в том же году, когда он получил звание профессора — его сосед по комнате в колледже Боудойн и давний друг, исследователь Арктики и будущий адмирал Роберт Э. Пири пригласил его возглавить научную экспедицию из шести человек к западному побережью Гренландии. Пири возглавлял собственную экспедицию в страну полуночного солнца и предложил Бертону и его группе бесплатный проезд на своем пароходе. Стремясь изучить движение ледников Караджак и провести общие исследования полярной гравитации, погоды, а также местной флоры и фауны, Бертон собрал команду, в которую вошли профессор Массачусетского технологического института, студент Массачусетского технологического института и два студента из Гарварда. Полный «термофонный комплект», используемый для определения температуры воздуха, льда и воды в труднодоступных местах, был пожертвован А. М. Ричи, чья семья изготовила прибор в Бруклине.
Команда покинула Бостон 4 июля 1896 года, села на пароход Пири в Новой Шотландии и прибыла к побережью Гренландии в начале августа. Несмотря на разгар лета, льдины несколько раз препятствовали их продвижению. Они разбили лагерь на месте канадской метеорологической станции, основанной 10 лет назад, недалеко от фьорда Уманак на западе Гренландии.
В течение пятинедельного пребывания, несмотря на частые сильные ветры и неблагоприятные погодные условия, члены группы, занимавшейся изучением гравитации, использовали осциллирующие магниты и прецизионные маятники для мониторинга локальных изменений силы тяжести не менее трёх раз в день с интервалом в 10–15 минут. Среди прочего, они пришли к выводу, что близость к Северному магнитному полюсу оказывала лишь незначительное (если вообще оказывала) влияние на точность их данных. Их подробные измерения силы тяжести и магнетизма, изложенные в 74-страничном отчёте в журнале Technology Quarterly за 1897 год, заполнили значительные пробелы в подобных данных по арктическому региону.
Тем временем Бёртон повёл остальных участников экспедиции в глубь острова, чтобы измерить движение ледников Караджак и других близлежащих ледников. За неделю наблюдений они определили, что Большой Караджак перемещался в среднем на 19 футов в день (гренландские ледники — одни из самых быстро движущихся в мире), и что воспринимаемое движение ледника вверх по течению объясняется «действием сильного возвратного вихря». В связи с этим Бёртон позже предупредил, что путешественникам по Гренландии следует «никогда не следовать по течению рек и не возвращаться, кроме как тем же путём, которым они пришли».
По возвращении Бёртон выступал с докладами о своей поездке и её результатах в таких местах, как Массачусетский технологический институт и Бостонское общество естественной истории, где он выступал перед аудиторией, насчитывающей более 200 человек. В своих выступлениях он ни разу не упоминал о схватках с дикими животными Гренландии, но, возможно, в качестве шутки, Пири рассказал детскому журналу St. Nicholas историю о том, как экспедиция поймала двух медвежат. «Один из медвежат попытался сбежать, но профессор Бёртон вовремя остановил его», — сообщал журнал, добавляя, что, по словам Пири, тот «бросился на него в греко-римских объятиях».
Очевидно, жаждая новых приключений, Бёртон организовал поездку сотрудников Массачусетского технологического института в Вашингтон, штат Джорджия, для наблюдения полного солнечного затмения в 1900 году. Затем он заручился одобрением президента MIT Генри Притчетта на руководство экспедицией в Паданг, Западная Суматра (ныне часть Индонезии), чтобы задокументировать ещё одно затмение 18 мая следующего года — затмение, которое обещало невероятно долгий период полной фазы для работы. Бёртон нанял команду из MIT для фотографирования этого события и измерения силы тяжести на экваторе, и на этот раз корпорация MIT выделила 2000 долларов на финансирование.
Перспектива прогулки по джунглям, по-видимому, вызвала хотя бы толику беспокойства у менее опытных путешественников из группы: перед тем, как отправиться с Бертоном, преподаватель физики Харрисон В. Смит, выпускник 1897 года, отправил по почте свой студенческий взнос в размере 2 долларов на несколько месяцев раньше, на случай, как он выразился, «если он окажется неотразимо привлекательной добычей для каннибалов Суматры».
Однако больше всего путешественников беспокоила погода в пункте назначения. В начале года на острове Западная Суматра было необычно облачно и дождливо, хотя к середине весны ожидалось прояснение.
«Какое это наслаждение, — писал Бертон в своем отчете о путешествии на Суматру, — когда отправляешься в тропическую страну и находишь ее именно такой жаркой, какой она и должна быть».
Суматра тогда находилась под контролем голландцев, и исследователи Массачусетского технологического института могли путешествовать в основном на борту нескольких голландских пароходов, которые были удобными и недорогими — в частности, как объяснил Бёртон в своём отчёте об экспедиции в Technology Review, потому что «голландская пароходная линия предоставляла специальные тарифы астрономическим экспедициям и перевозила наш груз бесплатно». Самый ценный груз: четыре тонны хрупких измерительных приборов, которые можно было легко перемещать в рулевом управлении, включая полусекундный маятниковый аппарат «для определения относительных значений силы тяжести во многих различных точках». Также были надёжно спрятаны четыре большие, соединённые между собой камеры, разработанные Смитом, три с фокусным расстоянием 11 футов и одна с фокусным расстоянием 40 дюймов.
После недель на пароходах, а затем дней на поездах, учёные и их оборудование преодолели последние несколько миль в джунглях на кербау – водяных буйволах, которые требовали отдыха и купания каждые два часа – и прибыли в Сава-Лоенто, место наблюдения затмения, за месяц до события. Шел дождь, и нападение тигра было вполне вероятным, поэтому они с большим облегчением обнаружили, что их ждал небольшой отель. Научное оборудование также требовало защиты от непогоды, поэтому местные железнодорожные и горнодобывающие инженеры одолжили им заключённых рабочих для строительства укрытий вместе с тем, что Бёртон описал как «две тяжёлые кирпичные сваи, четыре фута под землей и одиннадцать футов над землей… для поддержки полярной оси рамы камеры. Затем ещё пять кирпичных свай для транзитного устройства, хронографа и маятникового аппарата».
Хотя не было никаких гарантий, что погода позволит им сфотографировать затмение, Бёртон был в восторге от поездки на Суматру. «Какое это удовольствие, — писал он в своём отчёте о поездке, — когда отправляешься в тропическую страну и видишь, что там так же жарко, как и должно быть, а когда приезжаешь в джунгли, обнаруживаешь их такими же густыми, густыми и непроходимыми, как ты и мечтал!»
Утро в день затмения выдалось облачным, но вскоре прояснилось, и тогда, вспоминал Бёртон, «небо покрылось пленкой, дразнящим кружевом облаков. Это небо могло заставить астронома содрогнуться от тревог и надежд». У команды Массачусетского технологического института было около шести минут полной фазы, чтобы сфотографировать затмение.
Хотя Смит переживал по поводу настройки и эффективности своих камер, он все равно восхищался небесной красотой момента: «Ближе к концу полной фазы небо представляло собой поразительное зрелище; рассеянный свет от облаков вокруг Солнца казался почти таким же ярким, как и сама корона, а у южного горизонта облака напоминали последние краски заката».
Только после трех бессонных ночей, проведенных за проявкой фотопластинок, участники группы узнали наверняка, что им удалось запечатлеть солнечное затмение.
После ещё одной успешной экспедиции в 1902 году Бёртон стал членом Национального географического общества и был избран членом Американской академии искусств и наук, возможно, благодаря необычному сочетанию академической преданности делу и научного авантюризма. В том же году он был назначен первым деканом Массачусетского технологического института, которому было поручено «общая работа по консультированию студентов и, в частности, руководство поступающими». Он занимал эту должность до выхода на пенсию в 1921 году.
Бёртон, по всей видимости, не был ни обычным университетским администратором, ни обычным учёным. Два года спустя после его назначения ежегодник журнала «Technique» за 1904 год посвятил весь том «с любовью и преданностью нашему первому декану». Шесть страниц были посвящены достижениям Бёртона на сегодняшний день. «Ни один технический вуз не преуспевает в обеспечении широкого и всестороннего обучения, как Технологический», — писали сотрудники, — «и Технологический вуз делает это благодаря таким людям, как декан Бёртон».
Источник: www.technologyreview.com
