Компания Merge Labs вышла из режима скрытой разработки, получив финансирование в размере 252 миллионов долларов от OpenAI и других инвесторов. Ее цель — использовать ультразвук для считывания и записи данных из головного мозга. 
Фотоиллюстрация: сотрудники Wired; Getty Images Сохранить эту историю Сохранить эту историю
В четверг компания OpenAI объявила об инвестициях в нейротехнологический стартап Merge Labs, одним из соучредителей которого является его генеральный директор, миллиардер Сэм Альтман. OpenAI будет сотрудничать с новым предприятием в разработке технологии, позволяющей связать мозг человека с компьютером.
Компания Merge Labs привлекла 252 миллиона долларов инвестиций от OpenAI, частной инвестиционной фирмы Bain Capital, разработчика видеоигр Гейба Ньюэлла и других инвесторов для использования ультразвука для считывания и модуляции работы головного мозга.
Компания Merge присоединяется к растущему числу компаний, включая Neuralink Илона Маска, которые разрабатывают технологии интерфейса «мозг-компьютер». Ее название происходит от концепции «слияния» в Кремниевой долине — гипотетической точки, в которой человек и машинный интеллект объединяются, образуя гибридное сознание, о чем писал Альтман. Ранее Альтман инвестировал в Neuralink Маска, которая привлекла 1,3 миллиарда долларов.
В отличие от Neuralink, компания Merge заявляет, что не будет имплантировать свою технологию в мозг. «Мы разрабатываем совершенно новые технологии, которые соединяются с нейронами с помощью молекул вместо электродов, передают и принимают информацию с помощью таких глубоких методов, как ультразвук, и избегают имплантации в ткани мозга», — говорится на сайте компании. Merge предполагает создание интерфейсов, которые «в равной степени сочетают в себе биологию, устройство и искусственный интеллект в форм-факторе, который мы сами хотим использовать и который будет широко доступен».
Искусственный интеллект сыграет важную роль в подходе Merge. «Высокоскоростные интерфейсы выиграют от операционных систем на основе ИИ, которые могут интерпретировать намерения, адаптироваться к индивидуальным особенностям и надежно работать с ограниченными и зашумленными сигналами», — говорится в заявлении OpenAI. «OpenAI будет сотрудничать с Merge Labs в разработке научных моделей и других передовых инструментов для ускорения прогресса».
Synchron, еще один стартап, занимающийся разработкой интерфейсов «мозг-компьютер», который на сегодняшний день привлек 345 миллионов долларов инвестиций, сотрудничает с производителем микросхем Nvidia для разработки базовых моделей для мозга. Идея заключается в том, что эти модели ИИ будут обучаться на больших объемах данных о мозге, чтобы создавать более интуитивно понятные интерфейсы с более широким спектром возможностей. В настоящее время интерфейсы «мозг-компьютер» позволяют парализованным людям делать такие вещи, как перемещение курсоров компьютера и роботизированных манипуляторов, но в будущем эти системы смогут выполнять более сложные задачи с помощью ИИ.
Merge — это дочерняя организация некоммерческой исследовательской группы Forest Neurotech, базирующейся в Лос-Анджелесе и созданной в 2023 году. Несколько соучредителей Merge также связаны с Forest, о чем WIRED впервые сообщило в декабре. Согласно сообщению в блоге головной организации, Forest продолжит свою деятельность как некоммерческая организация, продолжая сотрудничество с Merge.
Компания Merge не уточнила, какие именно области применения она планирует развивать, но интерес Forest к психическим расстройствам и черепно-мозговым травмам может дать некоторые подсказки относительно первоначального направления деятельности компании. Миниатюрное ультразвуковое устройство, разработанное Forest, проходит предварительные испытания на безопасность в Великобритании.
Большинство интерфейсов «мозг-компьютер», включая устройства от Neuralink и Synchron, измеряют электрическую активность непосредственно нейронов. Устройство на основе ультразвука, в свою очередь, интерпретирует нейронную активность косвенно, обнаруживая изменения в кровотоке головного мозга. На данный момент имплантат Neuralink получили как минимум 12 добровольцев, а устройство Synchron – 10 участников. Имплантат имплантируется в кровеносный сосуд рядом с головным мозгом, а не в саму мозговую ткань.
Помимо Альтмана, в число соучредителей Merge Labs входят исследователи Михаил Шапиро, Тайсон Афлало и Самнер Норман, а также технологические предприниматели Алекс Бланиа и Сандро Хербиг. Компания набирает сотрудников на ряд должностей.
Источник: www.wired.com
