Космос становится все более переполненным из-за постоянного притока новых спутников, и по мере снижения стоимости вывода на орбиту он будет становиться еще теснее.
Эти факторы привлекли внимание к стартапу Northwood Space, который последние несколько лет занимается разработкой более современной и эффективной наземной коммуникационной инфраструктуры. На этой неделе стартап воспользовался этим интересом двумя способами.
Компания из Эль-Сегундо, штат Калифорния, объявила во вторник о завершении раунда финансирования серии B на сумму 100 миллионов долларов, который возглавила вашингтонская фирма Washington Harbour Partners (которая в последнее время активно инвестирует в космическую отрасль), а соруководителем выступила компания Andreessen Horowitz.
Компания Northwood также заключила контракт с Космическими силами США на сумму 49,8 млн долларов на модернизацию так называемой «сети управления спутниками», которая «обрабатывает огромное количество важных космических миссий для нашего правительства», включая отслеживание и управление спутниками GPS, заявила основатель и генеральный директор Бриджит Мендлер в ходе телефонной конференции с журналистами.
Получение финансирования и государственного контракта — важные вехи для компании, которой всего несколько лет, и которая менее года назад завершила раунд финансирования серии А на сумму 30 миллионов долларов.
Но, учитывая огромный интерес к финансированию космических, технических и оборонных технологий в настоящее время, Мендлер сказала, что это возможность для ее компании расти ответственно и быстро.
«Да, это происходит быстрее, чем мы думали — знаете, два привлечения инвестиций за один год и крупные суммы капитала», — сказала она. Но, отметила она, «с точки зрения производства мы к этому действительно готовы».
Мендлер также заявил, что новые инвестиции помогут Northwood идти в ногу с растущим спросом, что ознаменует собой «переломный момент в бизнесе».
«К нам постоянно обращаются клиенты, которым требуется решение наземных проблем, и они хотят, чтобы мы помогли им разобраться в ситуации, и мы не хотим, чтобы ограничения в ресурсах мешали нам выполнять эту задачу», — сказала она. «Поэтому ресурсы были целенаправленно привлечены именно для поддержки предстоящих задач».
Отчасти внимание к компании Northwood объясняется тем, что ее деятельность — создание компактных фазированных антенных решеток, предназначенных для поддержки или замены старых систем, использующих более крупные параболические антенны, — остается новаторской, особенно с точки зрения вертикальной интеграции.
Но поскольку объем данных, передаваемых на спутники и с них, вероятно, будет продолжать расти, Мендлер стремится использовать это преимущество.
«Это непростая задача. Она требует большого риска, больших капиталовложений. Необходимо объединить множество разнообразных навыков, чтобы действительно разобраться во всей проблеме наземных [станций]», — сказал Мендлер. «Поэтому да, это для нас большая задача, и мы делаем ставку на то, что если мы сможем это сделать, если мы сможем рассматривать наземные системы целостно под одной крышей, то это принесет огромную пользу отрасли, и это действительно правильная модель».
Этот подход уже давно привлекателен для потенциальных коммерческих клиентов. Такие компании, как SpaceX и Amazon, которые разрабатывают масштабные сети спутникового интернета, строят и эксплуатируют собственные наземные станции. Однако для других игроков возможности ограничены, поскольку им, как правило, приходится арендовать место у сторонних поставщиков, у которых не всегда есть свободные места.
Технический директор Northwood Гриффин Клеверли ожидает, что расширение мощностей, которое станет возможным благодаря новым инвестициям, будет наиболее ценным для клиентов, которые «развивают крупные группировки спутников, то есть, возможно, переходят от одного-двух спутников к десяткам и более».
По его словам, в настоящее время «портальные» станции Northwood могут обрабатывать восемь спутниковых каналов связи. Однако к концу 2027 года он ожидает, что наземные станции следующего поколения Northwood смогут обрабатывать от 10 до 12 каналов, а общая сеть компании сможет взаимодействовать со «сотнями» спутников.
Благодаря контракту с Космическими силами, то, что предлагает компания Northwood, явно стало привлекательным вариантом для правительства.
Впрочем, неудивительно, что новейшее подразделение вооруженных сил начинает свою деятельность с сети управления спутниками (SCN). В отчете Счетной палаты правительства США (GAO) за 2023 год отмечалось, что Министерство обороны знало о проблемах с пропускной способностью SCN еще с 2011 года.
«Пользователи спутников, которые зависят от сети SCN и которых опросило GAO, заявили, что возросший спрос и, как следствие, ограничения доступности системы могут поставить под угрозу их миссии в будущем», — говорится в отчете.
Источник: techcrunch.com
