Ветеринар, проводящий вскрытия, рассказывает о том, как расследовать выбросившихся на берег китов.
Умирающий кит часто разлагается довольно быстро — этот процесс начинается уже через несколько часов после того, как животное выбросилось на берег. В зависимости от вида, у него может быть слой жира толщиной 15 см и более — изолирующий слой, который удерживает тепло и превращает внутренние органы в кашу.
Это может сильно осложнить работу Дженнифер Бладгуд. Работая ветеринаром в Лаборатории охраны дикой природы штата Нью-Йорк и Корнелла, она является экспертом по проведению вскрытий китов, и она знает, что лучше начинать их как можно скорее, иначе можно упустить важные подробности гибели гигантского млекопитающего.
Эти расследования приобрели особую важность в связи с тем, что гибель китов стала политической проблемой, имеющей серьёзные последствия. В настоящее время в Атлантике зафиксировано три случая активной гибели китов, что означает вспышки, которые эксперты считают необычными. Республиканские законодатели, влиятельные консервативные аналитические центры и, в частности, президент Дональд Трамп (давний противник ветроэнергетики) делают сомнительные заявления о том, какую роль в этом играют морские ветровые электростанции.
Эта история является частью серии статей MIT Technology Review «Новая эра заговоров», в которой рассказывается о том, как нынешний бум теорий заговора меняет науку и технологии.
Это стало основой для туманной квазитеории заговора, в рамках которой некоторые группы противников ветра утверждают, что геодезические технологии, используемые для картографирования мест строительства ветряных электростанций, могут беспокоить животных. Другой аргумент заключается в том, что шум работающих турбин нарушает коммуникацию и навигацию китов. «Очевидно, что ветряные электростанции сводят китов с ума», — заметил президент Трамп в январе.
За последний год предполагаемая угроза, исходящая от турбин, использовалась в качестве официального оправдания атак Вашингтона на морскую ветроэнергетику — значительную часть того, что когда-то было растущей инфраструктурой чистой энергии в стране. Администрация Трампа приостановила аренду и выдачу разрешений на новые проекты, распорядилась остановить работы на почти завершённой крупной новой ветряной электростанции и отменила финансирование портов на сумму более 600 миллионов долларов для поддержки отрасли.
Связанная история
Но любые обвинения в гибели китов в ветряных электростанциях игнорируют тот факт, что киты выбрасывались на берег задолго до того, как эти гигантские машины укоренились в океанском дне. Так было всегда. И научный консенсус очевиден: нет никаких доказательств того, что ветряные электростанции являются причиной недавнего роста смертности китов.
Исследователи до сих пор многого не знают о жизни и смерти китов, но эксперты ежегодно проводят десятки глубоких (и довольно жутких) расследований только на восточном побережье США. Данные об активных случаях гибели китов в этом регионе показывают, что горбатые киты и североатлантические гладкие киты, как правило, становятся жертвами человеческого взаимодействия, например, столкновения с судами и запутывания в рыболовных снастях. (По опыту Бладгуд, примерно у половины горбатых китов, находящихся в достаточно хорошем состоянии для вскрытия, наблюдаются признаки столкновения с судном или другого человеческого взаимодействия.) Малые полосатики, похоже, заболевают распространённой инфекцией под названием бруцеллёз, которую она также наблюдала.
«Когда кит выбрасывается на берег, огромные усилия тратятся на то, чтобы отреагировать и выяснить причину его гибели», — говорит Бладгуд. «Работа многих людей — выйти и выяснить, что происходит».
И, что примечательно, то, что они обнаружили, не является причиной гибели китов из-за турбин. «В настоящее время нет никаких доказательств, — говорит она мне, — что энергия ветра влияет на выбросы китов на берег».
Бладгуд в основном бесстрастна, рассказывая о своей работе, с каменным лицом описывая порой кровавые вскрытия, находясь в своем просто обставленном офисе, хотя несколько раз она посмеивается и извиняется после того, как поделилась особенно вопиющей подробностью.
«Мы можем очень многое узнать из мёртвых животных», — говорит она мне. Исследуя тела, выброшенные на берег, она и её коллеги-эксперты могут установить основные детали, такие как их вид и возраст, а также то, чем они питались и, конечно же, почему умерли. Они могут искать признаки болезней или доказательства человеческого вмешательства — лодки, рыболовные сети и, конечно же, строительство ветряных электростанций.
Первым шагом после того, как кто-то заметил выброшенного на берег кита, является обращение в местные органы власти и к группам ученых, ветеринаров и волонтеров, называемым сетями по спасению выброшенных на берег китов, которые могут помочь спасти, реабилитировать и освободить еще живых особей или провести вскрытие умерших.
За последние несколько лет Бладгуд помогла девяти пострадавшим в Нью-Джерси, Нью-Йорке и Делавэре. (Как преподаватель, она часто приводит студентов. Ей пришлось ввести систему лотереи, поскольку желающих было очень много.)
Ход вскрытия зависит от состояния кита и места его выброса на берег. Но, как правило, если тело достаточно свежее, чтобы провести полное вскрытие, на место выезжает большая группа специалистов. Они начинают с внешнего осмотра, обращая внимание на любые необычные изменения кожи, глаз, дыхала и рта. Затем они последовательно разбирают кита, отмечая всё, что кажется необычным, и берут образцы для отправки в лабораторию.
Когда исследователи оценивают причину смерти, они рассматривают картину в целом, пытаясь найти наиболее вероятную причину и собрать доказательства, чтобы исключить все остальные возможные варианты. Бладгуд говорит, что не всегда есть неопровержимые доказательства. Но достаточно тщательное обследование обычно может дать некоторые важные подсказки.
Например, предположительная причина смерти кита — столкновение с судном. При внешнем осмотре исследователи обращают внимание на синяки и порезы, а затем пытаются обнаружить переломы костей и внутренние кровотечения. Однако они также обращают внимание на другие проблемы, например, на поражения, которые могут быть признаком бруцеллёза.
Бладгуд говорит, что для резьбы по киту обычно требуются опытные резчики, поскольку киты настолько велики, что обычно приходится использовать ножи длиной 30-60 см. Кроме того, киты жирные, поэтому ножи могут быть довольно скользкими.
Прорезав толстый слой жира, исследователи могут использовать багры, чтобы проткнуть кожу или органы, чтобы переместить их или убрать с пути. Строгого порядка операций нет, хотя обычно они осматривают основные органы, включая лёгкие, печень, почки и мозг. Также обычно полезно вскрыть пищеварительную систему, чтобы увидеть, чем питался кит, и, по словам Бладгуда, всё чаще встречается пластик.
Для доступа ко всем необходимым органам может потребоваться перемещение кита. Иногда, если место выброса на берег достаточно доступно, тяжёлая техника, например, экскаватор, может помочь поднять часть тела и расчленить его.
В противном случае, говорит Бладгуд, специалисты могут использовать так называемый метод «окна». По сути, это просто проделывание стратегически расположенных отверстий вдоль тела для доступа к нужным органам. Например, область рядом с грудным плавником обычно является хорошим местом для взятия образца лёгкого. Одна из проблем этого метода заключается в том, что он не всегда работает, если тело разложилось и было выброшено волнами до того, как его выбросило на берег. В этом случае всё перемешивается, и лёгкие могут оказаться, например, в хвосте.
После завершения деконструкции Бладгуд возвращается в лабораторию и берёт образцы каждой ткани для дальнейшего анализа. Одним из объектов её интереса являются слуховые косточки. Если кит действительно подвергся воздействию звуковых волн, используемых судами для обследования ветряных электростанций (что маловероятно, учитывая тип используемых звуковых волн), на слуховых косточках могут быть видны следы травмы, связанной с шумом. Эти повреждения можно увидеть под микроскопом или на компьютерной томографии.
Бладгуд изучала эту теорию, уделяя особое внимание дельфинам — их головы, в отличие от китов, достаточно малы, чтобы поместиться в сканер. Ни в одном из исследованных ею образцов не было обнаружено никаких признаков подобных повреждений.
Несмотря на всё, что могут наблюдать и тестировать такие эксперты, как Бладгуд, система никогда не бывает идеальной. Не все погибшие киты оказываются на берегу, и не все из них находятся в достаточно хорошем состоянии для тщательного расследования. Более того, оказывается довольно сложно полностью опровергнуть, что какая-то одна причина способствовала гибели кита. Даже если у выброшенного на берег животного была инфекция или оно было сбито лодкой, теоретически возможно, что был и другой фактор.
Тем не менее, во многих случаях вскрытие трупов позволяет учёным с уверенностью установить причину смерти. После завершения расследования публикуется отчёт, который затем анализируется Национальным управлением океанических и атмосферных исследований. Достаточное количество таких отчётов может указывать на тенденции.
Но большинство людей почти наверняка не видят этих отчётов и не ищут эти данные. Несмотря на то, что гибель китов стала предметом жарких дискуссий на самом высоком политическом уровне, Бладгуд считает, что общественность не всегда осознаёт, насколько тщательно исследователи расследуют происходящее. «Я думаю, многие не осознают, сколько усилий вкладывается в понимание причин гибели китов», — говорит она.
Она отмечает, что эти эксперты работают в условиях ограниченной и постоянно сокращающейся общественной поддержки и ресурсов. Администрация Трампа недавно отменила финансирование двух программ, которые использовали аэрофотосъемку и подводные прослушивающие устройства для отслеживания популяций китов и лучшего понимания последствий деятельности человека, включая развитие морской ветроэнергетики.
В то же время, давление и дезинформация усиливаются, добавляет она: «Я думаю, становится всё важнее быть честным с общественностью». Помимо публикации отчётов о вскрытиях в интернете, некоторые сети, занимающиеся поиском животных, также делятся новостями с местными сообществами в социальных сетях.
«Если не рассказывать людям о своих находках, они начинают придумывать собственные идеи, — говорит Бладгуд. — Если они думают, что вы что-то скрываете, это самое худшее».
Источник: www.technologyreview.com
