Gestala — новейшая компания, появившаяся в быстро развивающейся китайской индустрии интерфейсов «мозг-компьютер». Она планирует получать доступ к мозгу с помощью неинвазивной ультразвуковой технологии. Сохранить эту историю Сохранить эту историю
Китайская индустрия интерфейсов «мозг-компьютер» быстро развивается, и новейшая компания, появившаяся в стране, стремится получить доступ к мозгу без использования инвазивных имплантатов.
Компания Gestala, недавно основанная в Чэнду и имеющая офисы в Шанхае и Гонконге, планирует использовать ультразвуковую технологию для стимуляции головного мозга и, в конечном итоге, для считывания его данных, как заявил генеральный директор и соучредитель Феникс Пэн.
Это уже вторая компания, запустившая за последние недели проект, цель которого — воздействие ультразвуком на мозг. Ранее в этом месяце OpenAI объявила о крупных инвестициях в стартап Merge Labs, занимающийся разработкой интерфейсов «мозг-компьютер», соучредителем которого является его генеральный директор Сэм Альтман, а также другие руководители технологических компаний и члены Forest Neurotech, некоммерческой исследовательской организации из Калифорнии.
Ультразвуковое исследование, наиболее известное как вид медицинского анализа, использует высокочастотные звуковые волны для создания изображений внутренних органов и визуализации кровотока. Одно из наиболее распространенных применений ультразвука — мониторинг развития плода во время беременности. Но исследователи также интересуются потенциалом ультразвука в лечении заболеваний, а не только в их диагностике.
В зависимости от интенсивности ультразвука, его можно использовать для разрушения патологических тканей, таких как тромбы или раковые клетки, или для модуляции нейронной активности без необходимости хирургического вмешательства. Лечение с помощью сфокусированного ультразвука уже одобрено для лечения болезни Паркинсона, миомы матки и некоторых опухолей.
Изначально компания Gestala планирует создать устройство, которое будет направлять сфокусированный ультразвук в мозг для лечения хронической боли. Пилотные исследования показали, что стимуляция передней поясной коры, области мозга, отвечающей за эмоциональную составляющую боли, может снизить интенсивность боли у людей на срок до недели.
Пэн говорит, что устройство первого поколения от Gestala будет стационарным настольным аппаратом. Пациентам нужно будет приходить в клинику, чтобы получить лечение. По словам Пэна, компания уже ведет переговоры с некоторыми больницами в Китае, которые заинтересованы в тестировании этой технологии.
Устройство второго поколения от Gestala будет представлять собой носимый шлем, который позволит пациентам использовать его дома под наблюдением врача. Помимо хронической боли, Gestala планирует постепенно расширить сферу применения, включив в нее лечение депрессии и других психических заболеваний, а также реабилитацию после инсульта, болезнь Альцгеймера и нарушения сна.
Подобно компании Merge Labs Альтмана, Гестала в конечном итоге хочет использовать ультразвук для исследования мозга. В идеале устройство должно было бы выявлять состояния мозга, связанные, например, с хронической болью или депрессией, и направлять терапевтическую стимуляцию именно в ту область мозга, где наблюдается аномальная активность. Пэн говорит, что цель состоит не в «улучшении» человека, а в более здоровых нейронных функциях.
Большинство интерфейсов «мозг-компьютер», включая интерфейс Neuralink, работают, улавливая электрические сигналы, генерируемые нейронами. Интерфейс, основанный на ультразвуке, вместо этого будет измерять изменения кровотока в головном мозге.
Ранее Пэн был генеральным директором и соучредителем шанхайской компании NeuroXess, которая разрабатывает мозговой имплант, считывающий электрические сигналы от нейронов. Цель NeuroXess — дать возможность парализованным людям управлять цифровыми устройствами и создавать синтезированную речь с помощью своих мыслей. В прошлом году Пэн покинул NeuroXess, чтобы работать над проектом Gestala.
«Электрический интерфейс «мозг-компьютер» регистрирует сигналы только от части мозга, например, от двигательной коры», — говорит Пэн. «Похоже, что ультразвуковое исследование может дать нам возможность получить доступ ко всему мозгу».
Другим соучредителем Gestala является Тяньцяо Чен, основатель компании по разработке онлайн-игр Shanda Interactive Entertainment. Чен также основал в Калифорнии некоммерческий институт Tianqiao and Chrissy Chen Institute, который поддерживает нейробиологические исследования.
Название компании происходит от гештальт-психологии, немецкой школы мысли, связанной с поговоркой «Целое больше, чем сумма его частей».
Максимилиан Ризенхубер, профессор нейробиологии и содиректор Центра нейроинженерии в Джорджтаунском университете, говорит, что извлечение информации из мозга с помощью ультразвука — гораздо более сложная задача, чем целенаправленное воздействие ультразвуком на определенную его часть. Череп ослабляет и искажает ультразвуковые сигналы, и до сих пор исследователи могли интерпретировать нейронную активность с помощью ультразвука только путем удаления части черепа, чтобы создать «окно» в мозг.
«На данный момент нам удалось лишь считывать нейронную активность у людей с помощью черепных имплантатов, которые более прозрачны для ультразвука, чем кость. Поэтому считывание данных представляет собой довольно сложную инженерную задачу», — говорит он.
Ещё одна проблема заключается в том, что изменения кровотока происходят медленнее, чем нейронная активность, что может сделать этот метод неидеальным для некоторых применений, например, для перевода речи.
Компания Merge Labs пока не сообщила, на каких именно приложениях она сосредоточится, но на её веб-сайте упоминается потенциал для «восстановления утраченных способностей, поддержания более здорового состояния мозга, углубления нашей связи друг с другом и расширения того, что мы можем представить и создать вместе с передовым искусственным интеллектом».
Некоторые из этих приложений, вероятно, появятся лишь через много лет. «Я не ожидаю, что люди в ближайшее время смогут взаимодействовать с ChatGPT на основе функциональной ультразвуковой нейровизуализации», — говорит Ризенхубер.
Источник: www.wired.com
