Почти после каждого полета верхняя ступень этой ракеты разваливается на орбите.
Разгонный блок китайской ракеты, которая во вторник запустила партию интернет-спутников, развалился в космосе на части, создав поле из более чем 300 обломков в одной из наиболее загруженных зон на низкой околоземной орбите.
Космическое командование США, которое отслеживает объекты на орбите с помощью сети радаров и оптических датчиков, подтвердило крушение ракеты в четверг. Космическое командование заявило, что в результате этого события образовалось более 300 обломков, которые можно отследить. Наземные радары вооруженных сил способны отслеживать объекты размером более 10 сантиметров (4 дюйма).
Виной всему — вторая ступень китайской ракеты-носителя Long March 6A, которая стартовала во вторник с первой партией из 18 спутников для запланированной китайской мегаконстелляции, которая в конечном итоге может насчитывать тысячи космических аппаратов. Вторая ступень Long March 6A, по-видимому, распалась после того, как ее полезная нагрузка из 18 спутников была выведена на полярную орбиту на высоте примерно 500 миль (800 километров).
Космическое командование заявило в своем заявлении, что оно «не наблюдало никаких непосредственных угроз» и «продолжает проводить плановые оценки взаимодействия, чтобы поддержать безопасность и устойчивость космической отрасли».
Но потребуются десятилетия или столетия, чтобы слабый эффект аэродинамического сопротивления втянул обломки обратно в атмосферу. По мере того как объекты будут опускаться все ниже, их орбиты пересекутся с траекториями интернет-спутников Starlink компании SpaceX, Международной космической станции и других космических аппаратов с экипажами, а также тысяч других фрагментов орбитального мусора, что подвергнет риску столкновения коммерческие и правительственные спутники.
Новое поле обломков из более чем 300 объектов — это капля в море среди примерно 46 000 объектов, которые Космическое командование отслеживает на околоземной орбите. Но образование такого количества обломков за один раз заслуживает внимания. Согласно статистике, собранной Джонатаном Макдауэллом, астрофизиком, который следит за глобальными запусками и космическими полетами, это событие вошло бы в топ-20 всех случаев образования космического мусора с начала космической эры.
У этой ракеты есть послужной список
Ракета среднего класса Long March 6A стартовала семь раз с момента своего дебюта в марте 2022 года, а военные и коммерческие организации спутникового слежения сообщили о нескольких поломках верхней ступени ракеты. В ноябре 2022 года разгонный блок Long March 6A разрушился на орбите, создав поле обломков из более чем 500 объектов, которые можно было отследить, по данным Управления программы НАСА по орбитальному мусору.
Коммерческие компании, занимающиеся спутниковым отслеживанием, наблюдали поля обломков меньшего размера после нескольких других полетов Long March 6A в этом году.
В своем отчете о статистике космической среды Европейское космическое агентство сообщает, что на орбите произошло более 640 «разрушений, взрывов, столкновений или аномальных явлений, приводящих к фрагментации». Такие вещи происходят часто. Но неясно, что делает Long March 6A, который имеет относительно короткую историю полетов, особенно уязвимым для образования обломков.
Большинство ракет, эксплуатируемых сегодня, либо повторно запускают свои двигатели, чтобы вернуться в атмосферу после запуска полезной нагрузки, либо, если это невозможно, они «пассивируются», чтобы опорожнить топливные баки и разрядить аккумуляторы, чтобы снизить риск взрыва.
В прошлогоднем отчете Управления программы НАСА по борьбе с орбитальным мусором говорилось, что разгонный блок Long March 6A имеет массу около 5800 килограммов (12 800 фунтов) без использования керосина и жидкого кислорода. Он оснащен одним двигателем YF-115.
Запуск во вторник положил начало развертыванию китайской интернет-сети «Тысяча парусов», которая первоначально будет состоять из 1296 спутников, с возможностью расширения до более чем 14 000 космических аппаратов. Это потребует многочисленных запусков, в некоторых из которых, предположительно, будет использоваться ракета-носитель Long March 6A.
“Если хотя бы часть запусков, необходимых для запуска этой китайской мегаконстелляции, произведет столько же мусора, сколько этот первый запуск, то результатом станет заметное увеличение количества космического мусора на НОО (низкой околоземной орбите)”, — сказала Одри Шаффер, вице-президент по стратегии и политике Slingshot Aerospace, крупнейшего в мире производителя космических аппаратов. коммерческая компания по спутниковому слежению и аналитике.
Китай несет ответственность за несколько инцидентов с космическим мусором, помимо последних проблем с ракетой «Лонг Март 6А». В 2007 году Китай уничтожил один из своих собственных космических аппаратов в ходе испытания противоспутниковой ракеты. Это был наихудший случай образования космического мусора в истории, в результате чего было обнаружено более 3000 отслеживаемых объектов и, по оценкам, 150 000 или более мелких фрагментов.
В период с 2020 по 2022 год четыре раза массивная основная ступень китайской тяжелой ракеты Long March 5B неконтролируемым образом возвращалась в атмосферу, вызывая опасения, что падающие обломки могут подвергнуть опасности людей и имущество на Земле.
Китай планирует увеличить количество полетов на своих ракетах Long March 5B и Long March 6A. Китай продолжил полеты на ракете Long March 5B, несмотря на риск, который она представляла для людей на земле. Однако поля обломков на орбите непосредственно не угрожают людям на Земле, но они повышают риск для спутников всех стран, включая собственные космические аппараты Китая.
“Подобные мероприятия подчеркивают важность соблюдения существующих руководящих принципов по предупреждению образования космического мусора для уменьшения образования нового космического мусора и подчеркивают необходимость создания надежных средств информирования о космической сфере для быстрого обнаружения, отслеживания и каталогизации недавно запущенных космических объектов, чтобы их можно было проверять на предмет возможного взаимодействия», — сказал Шаффер в своем заявлении. заявление.
