При поддержке Microsoft, Stripe и Shopify компания Running Tide позиционировала себя как передовой игрок в области удаления углерода. В итоге она прибегла к сбросу тысяч тонн древесной щепы в море.
Гавань Грюндартанги в Хвалфьордуре, Исландия, где компания Running Tide разместила свою операционную базу в Исландии. Фотография: Эрнир Эйольфссон.Сохранить эту историю Сохранить эту историю
Данная статья подготовлена при поддержке Пулитцеровского центра.
Здание ратуши в Акранесе, на западном побережье Исландии, быстро заполнилось местными жителями, которые стекались на собрание. Атмосфера была радостной, позитивной и расслабленной. В перерывах между выступлениями женщина пела народные песни, а ее семья играла на гитаре и мелодике. Однако, когда на сцену вышел приглашенный оратор, американец по имени Марти Одлин, он принял смертельно серьезный тон.
«Мы разбудили Годзиллу, — сказал он собравшимся жителям. — Она сжигает леса и города, ворует рыбу и творит всякие ужасные вещи. Это ужасный монстр, но это сделали мы. Мы разбудили её. И поэтому мы должны это исправить».
Одлин, основатель американского климатического стартапа Running Tide, летом 2022 года стал известной фигурой в окрестностях Акранеса благодаря своей фирменной неоновой шапке и рыбацкой фланелевой рубашке. Он создавал базу операций в близлежащей гавани, планируя начать контрнаступление против «Годзиллы» изменения климата. Одлин изложил план создания рабочих мест в этом бывшем рыболовецком центре с населением 8000 человек. Ему нужны были люди, которые помогли бы опустить огромные объемы биомассы в окружающий океан. Вместе они собирались удалить гигатонны углерода из атмосферы Земли и зарабатывать деньги, продавая углеродные кредиты крупным компаниям Кремниевой долины. Экспоненциальный рост выбросов технологических компаний, вызванный взрывным ростом спроса на центры обработки данных и искусственный интеллект, сделал рынок углеродных кредитов более горячим, чем когда-либо. Lowercarbon Capital, венчурная фирма, соучредителем которой является Крис Сакка из Shark Tank, ранее в том же году возглавила раунд финансирования серии B для Running Tide на сумму 54 миллиона долларов.
Марти Одлин, основатель и генеральный директор компании Running Tide, на семинаре в Портленде, штат Мэн.
Фотография: Maine Public/NPT/Фред Бевер
Первоначально компания Running Tide представила концепцию свободно плавающих «микролесов» из водорослей, высаженных на биоразлагаемых буях, которые будут держаться в океане, а затем тонуть под собственным весом, удерживая углерод глубоко в море. Однако в течение девяти месяцев после его появления в Акранесе эта концепция трансформировалась в нечто иное: сброс около 25 000 тонн химически обработанной канадской древесной щепы у берегов Исландии. Некоторые эксперты по океаническому углероду называют эту работу «плохой научной фантастикой», которая, вероятно, не удаляет атмосферный углерод, но способствует загрязнению морской среды. Данные отслеживания судов указывают на то, что в процессе стартап, вероятно, нарушил морские права нескольких стран.
К тому времени, когда WIRED посетил исландскую штаб-квартиру Running Tide осенью 2024 года, вечеринка уже закончилась. На вешалке висела оранжевая куртка с логотипом Running Tide. В углу пылился сенсорный буй. Исчез основатель, вместе с его грандиозными планами и неоновой шапкой. Исчезли около сотни сотрудников, когда-то работавших в компании. Стартап, некогда считавшийся следующей большой надеждой на сокращение выбросов углерода, оставил после себя тысячи кредитов, не сертифицированных ни одной независимой организацией.
Журналисты WIRED побеседовали почти с 40 источниками из Франции, Исландии, Великобритании и США, а также с международными учеными, консультирующими Организацию Объединенных Наций, чтобы проследить стремительный взлет и падение компании Running Tide. Среди них были ученые, непосредственно занимающиеся наукой о морской геоинженерии, эксперты по удалению углекислого газа, законодатели, правительственные чиновники, покупатели кредитов компании и бывшие сотрудники Running Tide, большинство из которых попросили сохранить анонимность, чтобы раскрыть конфиденциальную информацию. WIRED проанализировал корпоративную финансовую отчетность, электронную почту и другие внутренние документы, заявки на патенты, записи об учете выбросов углерода и данные о судоходстве, чтобы раскрыть историю о том, как небольшой оператор с минимальным опытом в области геоинженерии смог привлечь миллионы долларов от крупных инвесторов.
Крах компании Running Tide — это не конец истории, а её начало. Инвесторы продолжали вкладывать сотни миллионов долларов в экспериментальные и потенциально опасные технологии, предназначенные для удержания всё большего количества углерода в море, — это предупреждение о том, что может произойти дальше по мере роста спроса на удаление углерода.
Куча остатков древесной щепы в Грюндартанги.
Фотография: Эрнир Эйольфссон.
Бывший завод «Бегущий прилив» в Грюндартанги.
Фотография: Эрнир Эйольфссон.
Новая теория
Идея «компенсации» компаниями своего углеродного следа зародилась в 1980-х годах. Тогда можно было, например, приобрести долю в проекте по лесоводству или выращиванию бамбука, который обеспечивал поглощение углерода на срок до 80 лет. По мере роста популярности компенсации появились посредники, которые проверяли произведенные кредиты и предлагали их потенциальным покупателям. Компенсатор заявлял о проекте, посредник, такой как некоммерческая организация Verra, управляющая программой Verified Carbon Standard Program, проверял кредиты и вносил их в реестр, а предприятия-эмитенты их покупали. К 2022 году это превратилось в индустрию с оборотом в 1,9 миллиарда долларов, причем Verra контролировала львиную долю продаж. Каждый проект, представленный на ее торговой площадке, проходит независимую проверку, и информация о каждой сделке — вплоть до тонны углерода — находится в открытом доступе.
В том году рынок был потрясен скандалом: сообщалось, что один из крупнейших в мире проектов по компенсации выбросов углерода, программа сохранения лесов, реализуемая компанией South Pole, с оборотом в миллиард долларов, сознательно продала больше кредитов, чем стоил сам проект. Элиас Айри, независимый эксперт по лесной экологии, проанализировал спутниковые снимки лесов South Pole в Карибе, Зимбабве, и обнаружил, что расчеты компании были значительно завышены. South Pole признала расхождение, но отрицала завышение стоимости проекта и вышла из программы в Карибе в октябре 2023 года. Тогдашний генеральный директор компании подал в отставку в следующем месяце из-за этого скандала. В конечном итоге Верра пришел к выводу, что следует аннулировать чуть более половины из 26,8 миллионов выпущенных кредитов.
Некоторым неспособность такой организации, как Verra, предотвратить катастрофу на Южном полюсе показала, что весь рынок — это ерунда. Другим же это показалось возможностью. Крупные компании, которым нужно было компенсировать выбросы, теперь имели возможность отказаться от услуг сторонних верификаторов. Они могли аргументированно обойти эту, казалось бы, неработающую систему и выбрать альтернативу: внутреннюю проверку кредитов, приобретаемых напрямую для компенсации выбросов.
Одновременно с этим произошла эволюция системы компенсационных кредитов. Наряду с традиционными природоориентированными компенсационными программами, многие из которых были сосредоточены на выращивании деревьев и предлагали поглощение углерода на срок до 200 лет, новые компании начали продавать услуги по «удалению углерода» напрямую загрязнителям, предлагая блокировать углерод на срок до 800 лет с помощью новых технологических решений, таких как закачка растворенного CO2 в подземные породы, очистка воздуха от углерода с помощью машин или закачка богатой углеродом биомассы в глубоководные районы. Менее чем за два года компании приобрели компенсационных кредитов на сумму около 2,6 миллиарда долларов, по сравнению с всего лишь 55 миллионами долларов в 2022 году, причем многие из них не были проверены какой-либо третьей стороной. Microsoft, на сегодняшний день крупнейший покупатель в этой области, сообщила в 2023 году, что приобрела 2,8 миллиона тонн компенсационных кредитов, предназначенных для блокировки углерода как минимум на 200 лет; из них только 42 000 были указаны как проверенные третьей стороной. Именно на этом рынке, предлагая свое решение по очистке воды от водорослей, и начала свою деятельность компания Running Tide.
Одлин основал компанию Running Tide в 2017 году, в конечном итоге разместив ее штаб-квартиру в Портленде, штат Мэн, недалеко от того места, где его отец на протяжении десятилетий успешно управлял флотом, занимавшимся донной рыбалкой. Компания сначала экспериментировала с выращиванием устриц для улучшения состояния океана, но к 2020 году расширила свою деятельность в область удаления углерода. «Мы делаем небольшие буи из наземной биомассы и некоторых минералов, — объяснил однажды Одлин на сцене фестиваля South by Southwest, — и распыляем на них споры водорослей, после чего разбрасываем их в океане».
Офис компании Running Tide на улице Дэнфорт в Портленде, а также ее офисы в Морском торговом центре на набережной Портленда, в настоящее время закрыты.
Фотография: Грегори Рек/Getty Images
Лодка для ловли лобстеров оставляет за собой след в спокойных водах залива Каско в штате Мэн.
Фотография: Дерек Дэвис/Getty Images
На этих буях росли бы водоросли, поглощая углерод из океана и, таким образом, извлекая углерод из атмосферы в море для его восполнения. Со временем эти свободно плавающие биоразлагаемые буи разрушились бы, а выросшие на них водоросли утонули бы. Благодаря круговороту углерода в океане, углерод, содержащийся в этих водорослях, если бы они были опущены в нужных местах, был бы депонирован в глубоководных районах более чем на 800 лет. По крайней мере, так считала промышленность.
Одной лишь теории было достаточно, чтобы компания Running Tide продала небольшие пакеты кредитов Shopify в 2020 году и Stripe в 2021 году. Но в поле зрения компании был более крупный игрок: Microsoft. А чтобы заключить крупный контракт с этим технологическим гигантом, ей нужны были доказательства того, что её технология будет работать.
Пенопластовый буй производства компании Running Tide, отмеченный ее инициалами, предназначен для выращивания водорослей.
Фотография: Александра Талти.
На первом этапе экспериментов компания сбросила на морское дно 120-фунтовые якорные стоянки, каждая из которых была прикреплена к плавающему бую. Между каждой стоянкой и буем проходила хлопчатобумажная леска, инокулированная спорами водорослей. Этот эксперимент позволил стартапу понять рост водорослей и рассчитать потенциал удаления углерода, прежде чем переходить к созданию своих свободно плавающих биоразлагаемых буев. Зимой 2021 года стартап выпустил до 1600 таких якорных лесок у побережья штата Мэн. Вскоре возникли проблемы с испытаниями.
Предполагалось, что хлопчатобумажные лески хорошо подойдут для заселения водорослями, но они оказались не очень устойчивыми к воздействию морской воды. В течение нескольких месяцев было потеряно несколько десятков буев. Два якорных крепления из этой партии выбросило на берег в сотнях миль к югу, у мыса Кейп-Код, что привело к запросу Массачусетского управления морского рыболовства в Департамент морских ресурсов штата Мэн об их происхождении.
Хотя большая часть линий осталась неповрежденной, возникла другая проблема: водоросли «практически не росли», — говорит один из бывших сотрудников, присоединившийся к компании в июле 2021 года. По словам источника, во время процесса найма Одлин сказал ему, что компания способна выращивать 10 000 тонн водорослей в год. Когда начали поступать данные с мест, источник был встревожен. Забудьте о 10 000 тоннах водорослей. «Я подумал: ладно, это даже не 100 тонн. Может быть, даже не 10 тонн». Несколько месяцев спустя, заявив о «скрытом подтексте нечестности» в компании, источник полностью покинул Running Tide. Одлин утверждает, что в то время компания была способна выращивать около 10 000 тонн водорослей в своем инкубаторе, а не на установленных буях, и отрицает, что он искажал данные о возможностях компании.
Сотрудник питомника водорослей компании Running Tide в Портленде в 2021 году добавляет спорофиты, или водоросли на ранней стадии развития, в трубы, обмотанные веревкой.
Фотография: Maine Public/NPR/Fred Bever
Двое бывших сотрудников заявили, что, по их мнению, их данные или результаты были сфальсифицированы с целью привлечения новых инвестиций. Крис Пейн, опытный морской ученый, присоединился к команде Running Tide по изучению водорослей в начале 2022 года, вспоминает он: «Нам приходилось приклеивать водоросли к буям, чтобы они могли делать фотографии и показывать их людям».
Вскоре после того, как Пейн присоединился к Running Tide, он поднял еще один вопрос: отсутствие надлежащих протоколов погружений. Обычно, когда водолазы выполняют подводные работы на проекте, подобном тому, что был в штате Мэн, время, проведенное ими на поверхности и на глубине, тщательно фиксируется и отслеживается руководителем, чтобы предотвратить декомпрессионную болезнь. В Running Tide, как утверждают бывшие сотрудники, никакого отслеживания не было. И тем не менее, вспоминает один бывший сотрудник, работавший в команде по очистке буев, «от нас требовали совершать несколько погружений с кратковременным сбросом воды в течение дня на глубину до 30 метров». Источник добавил: «Мне было некомфортно это делать». Финниан Донован, бывший директор по операциям Running Tide, подтверждает, что сотрудники сами регистрировали свои погружения, но утверждает, что данные проверялись сотрудником по технике безопасности. Он также утверждает, что водолазов не просили спускаться на такую глубину: «Максимальная глубина, на которую мы кого-либо заставляли опускаться, составляла 9 метров», — говорит он.
Пейн, встревоженный, по его словам, отсутствием руководства по безопасности дайвинга, записей о безопасности, протокола использования снаряжения и доски контроля погружений, говорит, что он предложил создать такие протоколы. Он утверждает, что руководство ответило ему: «Если возникнут какие-либо проблемы… мы можем свалить вину на дайвинг-компанию, у которой мы арендуем снаряжение». Донован говорит, что его об этом не информировали, но это заявление противоречило бы протоколам безопасности компании. «Мы понимали, что это самое опасное, что кто-либо из сотрудников компании делал», — сказал он. Он также утверждал, что в Running Tide есть руководство по безопасности дайвинга.
Шесть бывших сотрудников, с которыми беседовало издание WIRED, сообщили об аналогичных опасениях по поводу безопасности дайвинга и проблем с продукцией компании. Они выразили эти опасения в электронных письмах, текстовых сообщениях и документах того времени, которые были изучены WIRED. Внутренние презентации конца 2021 и начала 2022 года, с которыми ознакомилось WIRED, показывают, что компания знала о трудностях с масштабированием выращивания водорослей.
В интервью WIRED бывшие руководители Running Tide охарактеризовали эти проблемы как «трудности роста». «Мы пытались одновременно быть научно-исследовательской компанией и развитой отраслью, что несколько усложняет ситуацию», — говорит Кристинн Арни Л. Хробьяртссон, бывший генеральный директор организации в Исландии. По словам Хробьяртссона, эта проблема не была уникальной для Running Tide, а до сих пор пронизывает весь сектор удаления углерода из морской среды. «К этому относятся так, как будто это настоящая отрасль. Все просто до сих пор не знают, что делать».
Одлин говорит, что сотрудники, возможно, приклеивали водоросли к буям, но утверждает, что это был способ показать инвесторам «дорожную карту проекта». «Есть большая разница между фальсификацией данных о результатах деятельности компании и созданием визуализации того, что вы пытаетесь сделать в будущем», — говорит он. Тем не менее, Одлин признал, что, по его мнению, компания Running Tide на самом деле вырастила менее 10 тонн водорослей в океане за все время своей деятельности.
Не соответствует стандартам
Хотя эксперимент в заливе Каско показал, что компании Running Tide еще далеко до возможности выращивать большие объемы водорослей, публично компания представила результаты испытаний как доказательство прогресса в разработке технологии плавающих буев. Но, уже продав кредиты инвесторам, ей нужна была масштабируемая стратегия удаления углерода. Внутренние документы компании показывают, что в декабре 2021 года Running Tide рассматривала возможность изменения планов с преимущественно строительства буев для сбора водорослей на затопление океана древесной щепой (Одлин говорит, что они начали проводить эксперименты с древесной щепой в 2020 году). Разработка буев для затопления водорослей будет продолжаться параллельно с затоплением древесной щепой.
Проект по использованию древесной щепы должен был нанести удар по Годзилле двумя способами. Во-первых, щепа должна была быть покрыта щелочной пылью из промышленных известковых печей и сброшена в воду. Теоретически, она должна была некоторое время плавать на поверхности, и щелочная пыль реагировала бы с растворенным в море CO2. Затем углерод из атмосферы растворялся бы в море, замещая CO2, израсходованный в этой реакции. Затем, когда древесная щепа пропитывалась бы водой, она опускалась бы на дно океана. Поскольку древесина не разлагалась бы на суше и не использовалась бы в качестве топлива, ее углерод не попадал бы обратно в атмосферу, а вместо этого накапливался бы в глубоководных районах.
Вскоре после завершения работ в заливе Каско компания перевела свою деятельность в Исландию. Бывшие сотрудники и местные фермеры-аквакультурщики в штате Мэн считали, что это произошло потому, что компания Running Tide исчерпала свой социальный капитал для экспериментов с водорослями в этом районе и так и не подала заявки на дополнительные экспериментальные разрешения на выращивание водорослей в штате Мэн. Одлин говорит, что на это решение повлияло множество факторов, включая благоприятные для водорослей условия воды в Исландии: «Мы посчитали, что расположение дальше на севере и возможность использовать более длительный период роста были бы выгодны на раннем этапе». Кроме того, по словам Одлина, когда дело доходит до морской экспертизы, Исландия «на голову выше» всех остальных. «Исландия — это Силиконовая долина морских технологий».
Когда в марте 2022 года компания Running Tide официально подала заявку в исландское правительство на получение разрешений на проведение исследований, ее работа вызвала опасения. «Было совершенно непонятно, какие именно исследования они проводят», — говорит Хрённ Эгильсдоттир, руководитель отдела охраны окружающей среды Исландского института морских и пресноводных исследований. Институт оценил заявку Running Tide на получение первоначального разрешения на проведение исследований, а позже предоставил дополнительную оценку Агентству по охране окружающей среды Исландии.
Хрённ Эгильсдоттир, руководитель отдела охраны окружающей среды Исландского института морских и пресноводных исследований, в одной из лабораторий института.
Фотография: Эрнир Эйюльфссон.
Предложение и исследования стартапа «не соответствовали стандартам», — говорит Эгильсдоттир, поскольку компания Running Tide недостаточно количественно оценила объемы поглощения углерода или потенциальное воздействие на экосистему глубоководных районов. Изменение масштабов работы компании также вызвало у Эгильсдоттир беспокойство. Первоначальная заявка Running Tide на получение разрешения была сосредоточена на буях для погрузки водорослей, и в июле Министерство иностранных дел одобрило выпуск компанией 50 000 тонн таких буев. «Крупные водоросли будут выращиваться в сферах/плавающих капсулах, которые разрабатываются и, как ожидается, будут размером с баскетбольный мяч и изготовлены из таких материалов, как древесная масса, известь и связующие вещества», — говорится в уведомлении министерства о разрешении.
Однако по мере того, как заявка компании Running Tide проходила через процесс утверждения, Эгильсдоттир обратила внимание на то, что работа, похоже, меняется. «Очевидно, что с момента подачи заявки на первоначальное разрешение на исследования произошли значительные изменения как в масштабах, так и в характере операции», — написала Эгильсдоттир в электронном письме в октябре 2022 года. «На первом этапе основная цель состоит не в выращивании водорослей и их затоплении в глубоководных районах, а в сбросе древесной коры, смешанной со щелочными веществами». По оценкам, будет сброшено около 10 000 тонн древесной щепы размером от 1 до 3 сантиметров, смешанной с известью и оксидом кальция/гидроксидом кальция, как предполагалось в документах компании.
Поэтому Эгильсдоттир рекомендовала привлечь «стороннюю организацию для проведения исследований и оценки результатов» по вопросу опускания водорослей на дно, а также отметила, что в морской науке «существует значительный недостаток необходимых знаний и научных исследований для обоснования крупномасштабных проектов, подобных тем, к которым стремится Running Tide». Что касается древесной щепы, Эгильсдоттир посоветовала Running Tide «провести небольшой эксперимент в качестве первого шага» и структурировать операции таким образом, чтобы можно было оценить поглощение углерода с помощью этой технологии. В заключение письма было рекомендовано провести «обширные исследования эффективности и воздействия на окружающую среду» предлагаемых Running Tide операций.
Это побудило Агентство по охране окружающей среды страны рекомендовать независимой организации проверить результаты экспериментов, сократить масштабы самих экспериментов и представить более подробное исследовательское предложение для получения разрешений. Компания Running Tide не предоставила никаких доказательств того, что какие-либо из этих шагов были предприняты.
Пока заявка на получение разрешения находилась на рассмотрении, компания Running Tide разместила свою операционную базу в Акранесе. В июне Одлин посетил собрание жителей, чтобы представить работу стартапа местному сообществу. По словам Одлина, их стратегия по поглощению углерода будет заключаться в создании тонущих буев для выращивания водорослей. Он также заявил, что компания будет строить «буи из биомассы», которые будут покрыты известняком для повышения эффективности поглощения углерода, а затем засеяны водорослями.
Рассмотрение заявки затянулось до осени, а расследование исландского журнала Heimildin в 2024 году раскрыло подробности процесса принятия решений правительством. В декабре 2022 года Агентство по охране окружающей среды пришло к выводу, что деятельность компании Running Tide, согласно закону, будет представлять собой сброс материалов в море и потребует отдельного разрешения. Но затем, в мае 2023 года, Министерство окружающей среды, энергетики и климата пришло к собственному выводу, решив, что работа Running Tide представляет собой исследования, а не сброс отходов, и одобрило планы компании. В ответ Агентство по охране окружающей среды заявило, что на тот момент оно не имеет юрисдикции в отношении того, как Running Tide осуществляет свою деятельность. Министр окружающей среды, энергетики и климата в то время публично назвал проект «крупнейшим в мире проектом по постоянному улавливанию углерода». И он, и тогдашний министр иностранных дел отказались от комментариев для WIRED.
Хотя разрешение на проведение исследования Running Tide стало первым в своем роде, выданным в Исландии, оно не было опубликовано на правительственных сайтах. Когда Heimildin опубликовал результаты своего расследования, в исландских социальных сетях разразился скандал из-за того, что проекту было разрешено продолжить работу.
Эгильсдоттир, которая первоначально оценивала предложение, говорит, что решение министров было «странным», добавляя, что не было никаких оснований для выдачи компании Running Tide разрешения, и что заявка «должна была быть отклонена». Она говорит, что после экспериментов Running Tide она не видела никаких «научных данных», подтверждающих заявления компании о поглощении углерода.
Беда в Стране Льда и Огня
Изначально компания Running Tide рассчитывала быстро получить лицензию на работу в Исландии. Но поскольку получение разрешения и необходимых согласований затянулось на весь 2022 год, график развертывания стартапа в Исландии постоянно сдвигался: с лета 2022 года на осень 2022 года, а затем на весну 2023 года. Все это время Running Tide тратила деньги, в том числе, по словам бывшего сотрудника, 18 000 долларов в день на аренду баржи, необходимой для транспортировки материалов в океан. Однако весной компания получила импульс — наконец-то заключив долгожданный контракт с Microsoft. В марте 2023 года технологический гигант приобрел 12 000 тонн углеродных кредитов Running Tide. Теперь началась гонка за их использованием.
В течение лета 2023 года компания Running Tide отправила в море как минимум 11 партий обработанной древесной щепы из порта Грундартанги, промышленного порта недалеко от Акранеса, где по соседству с компанией по удалению углерода находились алюминиевый завод и завод по производству ферросилиция. Команда постоянно боролась с непредсказуемыми исландскими условиями. «Наше погодное окно здесь, на севере, очень короткое», — говорит один из бывших сотрудников.
В течение 30 часов они загружали баржи тысячами тонн древесной щепы, смешанной со щелочным материалом. По словам бывших сотрудников, команду преследовали проблемы с оборудованием. Большинство проблем было связано с тем, что древесная щепа была чрезвычайно легкой; оборудование, приобретенное компанией для работы с щепой, предназначалось для плотных материалов, таких как бетон. В открытом море возникали и другие проблемы.
После «тресковых войн» Исландии с Великобританией, закончившихся в 1970-х годах, Организация Объединенных Наций официально установила так называемые исключительные экономические зоны (ИЭЗ), которые расширяют суверенитет страны в океан, простираясь на расстояние от 3 до 200 морских миль от берега. Разрешение компании Running Tide позволяло ей работать только в пределах ИЭЗ Исландии. Однако после анализа перемещений объектов компании по удалению углерода с помощью MarineTraffic, поставщика услуг отслеживания судов и морской аналитики, а также GPS-координат в электронных письмах между Running Tide и береговой охраной Исландии, WIRED обнаружил доказательства того, что Running Tide могла нарушить ИЭЗ Фарерских островов в январе 2023 года и ИЭЗ Канады в 2024 году. Согласно документам, размещенным на веб-сайте Running Tide, компания также нарушила ИЭЗ Дании в 2023 году. Running Tide не запрашивала разрешения ни у одной из этих стран на работу в их водах.
К началу 2024 года Йон Олафссон, почетный профессор Исландского университета и эксперт по потокам углерода вокруг Северного Ледовитого океана, был встревожен заявлениями компании Running Tide, и в частности Одлина, которые они делали для прессы, создавая впечатление, будто у них есть неограниченный доступ к исландским водам. Деятельность компании казалась особенно абсурдной, поскольку, по словам Олафссона, сброс древесной щепы не мог поглотить углерод из атмосферы. «Сброс древесной щепы в океан никак не влияет на атмосферу», — заявил Олафссон исландскому журналу Heimildin.
Йон Олафссон — почетный профессор океанографии Исландского университета в Рейкьявике.
Фотография: Эрнир Эйольфссон.
Место, куда компания Running Tide сбросила древесину из Новой Шотландии, «зимой выбрасывает в атмосферу примерно столько же [углерода], сколько и летом», — говорит Олафссон, опубликовавший в 2021 году рецензируемую статью на эту тему — потоки углерода в Северной Атлантике. Согласно многолетним исследованиям Олафссона, физически невозможно, чтобы океан поглощал углерод более шести месяцев в этих местах. Когда WIRED сообщил ему эту информацию, Одлин сказал, что не знаком ни с учеными, ни с работой 2021 года. «Так поступают ученые. Так бывает, когда люди застряли в учреждениях и им не нужно жить в реальном мире», — сказал Одлин. «Мне совершенно все равно, что думает этот парень».
За пределами Исландии ученые также начали задавать вопросы о методах топтания древесной щепы компанией Running Tide, основываясь на документах, опубликованных компанией на своем веб-сайте. Покрытие древесной щепы пылью из известковой печи и ее топтание — это «по сути, два взаимоисключающих процесса с точки зрения поглощения углерода», — говорит Джеймс Керри, адъюнкт-старший научный сотрудник Университета Джеймса Кука в Австралии и ведущий специалист по морской среде и климату в природоохранной организации OceanCare.
Керри утверждает, что оба метода не могут сработать одновременно. Если бы древесная щепа опустилась на дно, то щелочное разложение — химическая реакция, которая может происходить только на поверхности, — не произошло бы. А если бы древесная щепа оставалась на поверхности достаточно долго для щелочного разложения, она, вероятно, «превратилась бы в морское загрязнение» вдоль побережья Исландии и Северной Европы.
В заключительном отчете по учету выбросов углерода в результате работ по захоронению древесной щепы, первоначально опубликованном на веб-сайте Running Tide и впоследствии удаленном, компания упоминает обе формы секвестрации, но не заявляет о получении углеродных кредитов за повышение щелочности океана. Указывая на то, что имеющихся у них небольших устройств мониторинга и нескольких камер было недостаточно для проведения какой-либо оценки воздействия экспериментов на окружающую среду, Керри считает, что проект, по-видимому, был «направлен на зарабатывание денег еще до проведения каких-либо надлежащих научных исследований». По его мнению, «нет научного обоснования для того, что они пытались изучать, чтобы сбросить 19 000 тонн чего-то в океан».
Одлин подтверждает, что для всех случаев обнаружения в океане отложений древесной щепы в Исландии компании Running Tide не удалось отслеживать щепу более трех часов после ее выброса, заявив: «Мы не смогли измерить сигнал от шума в океане, влияющего на щелочность».
Мертвая зона
Несмотря на продажу кредитов компаниям Stripe, Shopify, Microsoft и Chan Zuckerberg Initiative, финансовое давление на Running Tide продолжало нарастать по мере того, как приток средств из Силиконовой долины иссякал. По словам одного из бывших сотрудников, весной 2024 года Одлин начинал совещания с заявления о том, что у компании осталось всего несколько недель финансирования, прежде чем ей придется закрыться. В июне того же года Одлин признал поражение.
В сообщении на LinkedIn от 14 июня 2024 года Одлин написал, что «просто нет необходимого спроса для поддержки крупномасштабного удаления углерода». В том же месяце компания прекратила свою деятельность по всему миру. Почти все сотрудники в Исландии и США были внезапно уволены. Один из сотрудников выступал с докладом о Running Tide на конференции по водорослям, когда ему сообщили эту новость.
«Люди были довольны нашими кредитами. Мы выполняли все контракты. Мы продавали дополнительные контракты. Но этого было недостаточно», — говорит Одлин. Компания Running Tide продала кредитов на 30 миллионов долларов и заявила, что у нее есть обязательства еще на десятки миллионов, но, по оценке Одлина, компании нужно было продать кредитов на сумму от 100 до 150 миллионов долларов. «Это была та арендная плата, на которую мы были рассчитаны».
Последствия сброса древесной щепы компанией остаются неясными. Просто неизвестно, какое влияние окажет затопление биомассы на океан, и ученые и эксперты по глубоководным районам, с которыми беседовал журнал WIRED, по-прежнему с опаской относятся к подобным методам морской геоинженерии, пока не будет получено больше информации о глубоководных районах.
Сброс биомассы в океан может привести к образованию «мертвых зон» — областей, где водная жизнь испытывает кислородное голодание, — говорит Саманта Джой, профессор кафедры морских наук Университета Джорджии, которая работала над проблемой «мертвых зон» в дельте Миссисипи, а также над ликвидацией последствий разлива нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году.
Джой добавляет, что глубоководные среды — некоторые из которых содержат жизненно важные лекарства или позволяют получить представление о том, как формировалась Земля на ранних стадиях — также могут быть навсегда повреждены. Недавний отчет о потоке углерода, подготовленный Convex Seascape Survey, международным исследовательским объединением, показал, что после нарушения целостности морского дна это может фактически остановить способность осадочных пород поглощать углерод. Джой также отмечает, что без надлежащих исследований повышение щелочности океана может также вызвать скачки кислотности океана, если оно привлечет в море большое количество углерода, который затем не будет распределен в его глубинных водах — прямо противоположно тому, чего пытались достичь обработанные древесные щепки.
«Глубоководные районы и поверхностные слои океана тесно связаны», — говорит Джой. «Мы действительно не можем позволить себе всё испортить».
Однако Одлин отвергает идею о том, что компания Running Tide нанесла вред океану. «Мы провели множество исследований о влиянии оседания биомассы на донную среду обитания. Нас окружало множество экспертов». По словам Одлина, все действия компании были предприняты в консультации с ее научным консультативным советом, в состав которого входили представители Океанографического института Вудс-Хоул, Технологического института Джорджии и Американского университета. «Я думаю, что вероятность нанесения вреда океану практически равна нулю. Ноль».
Для него необходимость продвижения вперед в деле удаления углерода перевесила необходимость в идеальном ответе на вопрос о том, как управлять углеродным циклом океана. «Нельзя ждать идеальной модели, потому что всегда появится лучшая модель», — говорит он.
В конечном итоге, по словам Одлина, они получили необходимое разрешение от исландского правительства на свою работу. «Все, что я знаю, это то, что мы подали заявку и получили одобрение».
Вперед и вверх
Для Microsoft работа Running Tide изначально считалась успешной: несмотря на отсутствие независимого подтверждения того, что организация поглотила какой-либо углерод, технологический гигант все же включил приобретенные кредиты Running Tide в свой портфель по удалению углерода на 2023 финансовый год. Это произошло несмотря на то, что Microsoft приобрела кредиты, полученные за счет поглощения водорослей, говорит Брайан Маррс, старший директор компании по энергетике и удалению углерода, а не кредиты, полученные за счет поглощения древесины. «Мы не подписывали контракты на этот продукт, — говорит Маррс. — Наши покупки касались, я думаю, того, что я считаю первоначальным продуктом, а именно водорослей ламинарии».
Вид из коворкинга Breið, в котором располагался офис Running Tide в Акранесе, Исландия.
Фотография: Александра Талти.
Заброшенное лабораторное оборудование компании Running Tide в Акранесе.
Когда Одлина спросили о несоответствии между тем, что Microsoft заказала и получила, он отказался вдаваться в подробности. «Я не буду комментировать заявления Microsoft. У нас был с ними контракт, который мы выполнили».
Журнал WIRED впервые обратился к Microsoft с вопросом о достоверности данных о квотах Running Tide осенью 2024 года. В ответ технологическая компания сослалась на соглашение о неразглашении с Running Tide и отказалась от комментариев. Однако позже она признала, что исключила некоторые квоты Running Tide из своего портфеля проектов по сокращению выбросов углерода. «Мы тестируем инновационные подходы, включая методы, основанные на использовании океана, и при этом предъявляем к каждому проекту самые высокие стандарты независимой проверки и измерения, отчетности и подтверждения (MRV)», — говорит представитель Microsoft Бен Уилскер. «Когда квоты не соответствуют этим стандартам, как это было в случае с некоторыми поставками от Running Tide, мы не учитываем их в нашем учете выбросов углерода».
Какие бы проблемы ни возникали у Microsoft с кредитами Running Tide, это не ослабило стремление технологического гиганта к удалению углекислого газа из морской среды. В октябре 2024 года Microsoft подписала крупнейшее на сегодняшний день в мире соглашение о закупке услуг по удалению углекислого газа из морской среды с компанией Ebb Carbon. Microsoft первоначально получила 1333 тонны углерода с опционом на покупку еще 350 000 тонн. Компания Ebb Carbon, получившая 24,75 миллиона долларов в рамках финансирования серии А, использует экологически чистую электроэнергию для расщепления морской воды на кислый и щелочной растворы, а затем выпускает последний обратно в океан для повышения щелочности, чтобы море могло поглощать больше углерода из атмосферы.
Эта громкая сделка является частью агрессивной стратегии Microsoft по удалению углерода и противоречит утверждению Одлина о том, что спроса на крупномасштабное удаление углерода из морской среды нет. В 2024 году компания приобрела 5 миллионов тонн кредитов у проектов по удалению углерода из наземных и морских источников, что составило 63 процента от всего объема рынка удаления углерода в том году. Покупки Microsoft в сфере удаления углерода «формируют рынки, на которых мы покупаем», — говорит Маррс. Отвечая на вопрос о таких проблемах, как отсутствие сторонней проверки, Маррс говорит, что Microsoft «приветствует развитие экосистемы, но в то же время нам не всегда нужно ждать этих органов проверки».
Экосистема активно развивается. Компания Gigablue, занимающаяся выращиванием и опусканием планктона в океане, в январе 2025 года продала 200 000 кредитов на удаление углерода из морской среды. Компания Planetary Technologies, специализирующаяся на повышении щелочности океана, в октябре 2024 года привлекла более 11 миллионов долларов в рамках финансирования серии А. А компания Equatic начала строительство, как она утверждает, крупнейших в Азии и Северной Америке установок по удалению углерода из морской среды, которые будут улавливать углерод на суше, а затем минерализовать его и хранить в океане.
За последние два года инвестиции и продажи в этом секторе достигли четверти миллиарда долларов. Но поскольку удаление углерода остается нерегулируемым, а точные данные о цене за тонну углерода не являются общедоступными, трудно оценить прогресс этих отраслей. «На добровольном рынке углеродных квот нет правил», — говорит Стейси Каук, главный научный сотрудник Isometric, организации, занимающейся регистрацией удаления углерода. Ранее возглавлявшая отдел устойчивого развития в Shopify, Каук организовала одну из первых инвестиций в Running Tide. «В корпорациях вас стимулируют покупать кредиты, чтобы затем заявить о своей приверженности экологическим принципам», — говорит она.
Хробьяртссон, бывший генеральный директор Running Tide, скептически относится к тому, насколько позитивное влияние может оказать индустрия компенсации выбросов углерода в море. «Мы просто создаем более привлекательный рынок компенсации выбросов углерода», — говорит он об этой отрасли. «Это как накрасить свинью губной помадой».
«Если мы хотим добиться успеха в глобальном масштабе в деле удаления углерода из морской среды, нам придется принять решение о полном изменении некоторых экосистем», — говорит Эгильсдоттир. Отмечая, что глубоководным отложениям может потребоваться до 1000 лет, чтобы вырасти на 1 миллиметр, она считает, что «мы никогда не должны этого делать, если точно не знаем, что делаем, а до этого момента нам еще очень далеко».
Компания Running Tide утверждает, что не оказала негативного воздействия на океан вокруг Исландии, но оставила свой след. В январе 2025 года команда по уборке пляжа обнаружила один из трехфутовых буев компании, выброшенный на берег в Кейтнессе, небольшом прибрежном городке на севере Шотландии. Увидев, что обломки принадлежат американской компании, волонтеры, проводившие уборку, связались с Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA), чтобы узнать, известно ли им об этих буях; организация ничего не знала.
«Мы, человечество, испортили атмосферу, — говорит Олафссон. — Разве это нормально, что мы просто перенесёмся в другое место и снова испортим океаны?»
Источник: www.wired.com
