Много лет назад, когда венчурный капиталист Джон Медвед заинтересовался поддержкой различных стартапов в сфере медицинских технологий, он и представить себе не мог, что однажды они понадобятся ему для улучшения качества жизни.
В октябре израильское сообщество стартапов, отличающееся тесной связью между инвесторами, получило удар, когда Медвед, один из самых известных венчурных капиталистов, объявил о своем немедленном уходе на пенсию. Он был вынужден покинуть основанную им компанию OurCrowd после того, как у него диагностировали тяжелое заболевание — боковой амиотрофический склероз (БАС), также известный как болезнь Лу Герига.
«Это произошло довольно внезапно», — сказал он изданию TechCrunch хриплым голосом — симптомом БАС — в интервью, которое, возможно, стало его последним.
«До этого я чувствовал себя немного странно, и врачи не знали, что со мной не так», — объяснил он. «Я провел несколько недель в больнице, восстанавливаясь, и тогда меня обследовали и сказали: „У вас БАС“, это ужасная болезнь, самая страшная из всех, что можно себе представить».
БАС — это заболевание, которое поражает двигательные нейроны головного мозга, приводя к потере контроля над мышцами и, в конечном итоге, к нарушению ходьбы, речи, приема пищи и дыхания. По его словам, у него не было классических симптомов, поскольку сначала пострадал голос, а не конечности. Но он знает, что состояние будет ухудшаться, и лекарства нет, есть только терапия.
Медвед считается одним из отцов израильской стартап-экосистемы, которую часто называют «страной стартапов» по аналогии с одноименной книгой-бестселлером, вышедшей несколько десятилетий назад. Он внес значительный вклад в ее развитие, переехав из Калифорнии в Израиль в возрасте 20 лет, основав и продав несколько технологических компаний, прежде чем заняться инвестициями.
В 2013 году он основал OurCrowd. Хотя в Израиле много влиятельных собственных венчурных фирм, а также филиалов таких глобальных компаний, как Bessemer, OurCrowd, по сути, изобрела краудсорсинговый венчурный капитал, где товарищество с ограниченной ответственностью было открыто для любого аккредитованного инвестора.
По данным компании, в число её клиентов вошли инвесторы из Азии, Европы, Ближнего Востока и Северной Америки, в результате чего сформировалась сеть из 240 000 аккредитованных инвесторов в 195 странах. Многие из них — врачи, юристы и обычные люди, которые не только помогают своим инвестиционным компаниям, но и в противном случае были бы лишены возможности получать прибыль, которую обеспечивают венчурные капиталисты.
OurCrowd поддержала такие компании, как Anthropic, Beyond Meat и Lemonade.
Медвед описывает OurCrowd как «значительного игрока», поддерживающего около 500 компаний в своем портфеле и осуществившего около 74 сделок по продаже активов, включая продажу несколько недель назад стартапа Locusview, занимающегося планированием инфраструктуры, за 525 миллионов долларов компании Itron.
Несмотря на конфликт Израиля с сектором Газа, который затронул его граждан и поставил страну в центр внимания мирового сообщества из-за палестинского гуманитарного кризиса, израильская стартап-экосистема остается сильной.
Израиль, как «страна стартапов», остается ключевым игроком в сфере кибербезопасности и оборонных технологий, а также искусственного интеллекта, микрочипов, корпоративного программного обеспечения, пищевых технологий, медицинских технологий — всего технологического стека. Например, в ноябре, по словам Медведа, «за одну неделю в израильскую венчурную экосистему было инвестировано 800 миллионов долларов». Сейчас в стране насчитывается почти 100 компаний-единорогов, и, по его оценкам, за год в страну было инвестировано от 15 до 16 миллиардов долларов в рамках венчурных сделок.
Теперь технологии некоторых из этих стартапов помогут ему справляться с жизнью, несмотря на неизлечимое заболевание.
Например, ему создали аватар, который сохраняет его голос, лицо и манеры поведения. (Фото/видеореалистичный цифровой двойник изображен на фотографии, а полное видео можно посмотреть здесь.) Компания D-ID, входящая в портфель OurCrowd AI и занимающаяся созданием агентов и аватаров, в партнерстве со стартапом ElevenLabs, специализирующимся на голосовом искусственном интеллекте, и другими компаниями через фонд Scott-Morgan Foundation, занимающийся проблемами БАС (бокового амиотрофического склероза), создала систему аватаров, разработанную для людей с БАС.
Он только что столкнулся с этой технологией во время видеозвонка в Zoom с другим человеком, страдающим БАС, который использовал аватар для общения.
«Поэтому для меня это стало очень, очень личным», — сказал Медвед. «Это поможет сохранить мой голос, когда он пропадет».
Но он сказал, что будет опираться на различные технологические стартапы.
«Мы инвестировали в здравоохранение 60-70 раз, в хорошие компании, которые помогают людям. У нас есть компания OncoHost, которая использует искусственный интеллект для подбора подходящего именно вам вида иммунотерапии… У нас есть компании, занимающиеся секвенированием генома нового поколения. У нас есть компании, занимающиеся управлением хроническими заболеваниями», — перечисляет он.
«Сейчас я говорю вам, что, будучи некогда здоровым человеком [и принимая здоровье как должное], я испытывал человеческую боль и страдал от болезней, но когда ты сам сталкиваешься с одной из этих ужасных болезней, твоя точка зрения меняется», — поделился Медвед.
Всё это означает, что, несмотря на то, что он оставил свой пост руководителя компании и, возможно, уходит из поля зрения общественности, «я ещё далеко не закончил, хорошо? Я хочу продолжать вносить свой вклад как в OurCrowd, так и в экосистему в целом. Поэтому я твёрдо намерен не уходить [тихо] в эту добрую ночь».
В заключение он говорит: «Я очень горжусь тем, что, пусть и в небольшой степени, несмотря на то, что мы всего лишь инвесторы, являемся частью этого движения».
Видеоролик с участием «цифрового двойника» Медведя демонстрирует, насколько реалистичным уже является его аватар.
Источник: techcrunch.com
