Это блюдо, приготовленное еще до появления динозавров, показывает, на что охотился охотник
Около 290 миллионов лет назад — до того, как на Земле появились динозавры — хищник сожрал трех других животных. Позже его вырвало их костями. За прошедшие века эта рвота превратилась в окаменелость. Недавно обнаруженное скопление костей внутри нее дает представление о некоторых из самых ранних наземных хищников в мире.
Исследователи поделились своими новыми открытиями 30 января в журнале Scientific Reports.
Пояснение: Как образуются окаменелости
У ученых есть название для ископаемой рвоты: регургиталит (Ree-GER-jih-tuh-lyt). В этом образце были кости трех разных животных, съеденных одним хищником. Это означает, что “мы можем буквально с уверенностью сказать, что эти трое жили в одном и том же месте и в одно и то же время, возможно, с точностью до недели или даже дня”, — говорит Арно Ребийяр. Он был палеонтологом и входил в исследовательскую группу. Он работает в Музее естественной истории в Берлине, Германия.
Окаменелости частично переваренной пищи, включая рвотные массы и экскременты, являются ценными подсказками для изучения прошлого Земли. Они позволяют узнать не только о том, какие виды обитали в той или иной местности. Они также помогают ученым выяснить, какие животные были хищниками, а какие — добычей.
“Нам нужны подобные окаменелости, чтобы по-настоящему связать воедино функционирование экосистемы и структуру пищевых сетей», — говорит Мартин Кварнстрем. Он не принимал участия в новом исследовании. Он палеонтолог, работает в университете Уппсалы в Швеции.
Заглянув в кучу блевотины
Команда Ребилларда обнаружила комок блевотины размером с известь на месте раскопок, известном как местность Бромакер. Они отсканировали окаменелость с помощью мощных рентгеновских лучей, чтобы получить трехмерное изображение того, что находилось внутри (не вскрывая ее). Компьютерная томография выявила скопление из 41 кости разных животных. Это говорит о том, что обломки были извлечены из внутренностей хищника.Что-то, выходящее из кишечника, может быть либо вырвано, либо испражнено. Чтобы выяснить, что это было, команда проанализировала химические вещества в материале, окружающем кости.
В отличие от блевотины, окаменелые какашки, как правило, содержат большое количество фосфора. Поскольку в нем было мало фосфора, новая окаменелость, по-видимому, представляет собой древнюю рвотную массу.
Исследователи не знают, какой хищник выбросил кости. Они подозревают, что это было одно из двух животных, похожих на современных варанов (таких как вараны Комодо). Одним из возможных вариантов является Dimetrodon teutonis. Он известен своим парусом на спине. Другой — Tambacarnifex unguifalcatus. У него были длинные изогнутые пальцы на руках и ногах и острые, загнутые назад зубы.Оба хищника напоминали динозавров. Но они не были динозаврами. Они даже не были рептилиями. Вместо этого они принадлежали к группе, известной как синапсиды (Sih-NAP-sidz). В эту группу входят современные млекопитающие и их вымершие родственники.
Что в меню
Группа Ребийяра обнаружила двух маленьких ящероподобных рептилий среди развороченных костей. Они также нашли кости конечностей более крупного растительноядного животного, похожего на рептилию. Еще несколько костей принадлежали животным, которых не удалось идентифицировать.
Эти кости, принадлежащие разным видам, свидетельствуют о том, что хищнику не нравился только один вид добычи. Он ел все, что мог найти.
“Это похоже на фотографию, запечатлевшую момент из прошлого, которая рассказывает нам о жившем тогда животном”, — говорит Ребиллард. “Любые данные об их поведении, которые мы можем найти, очень ценны”.
Даже некоторые из современных хищников выбрасывают кости и другие части тела, которые трудно перевариваются. Совы, например, известны тем, что отрыгивают мех и кости добычи, которую они проглотили целиком.
Ученые не знают, поэтому ли древние животные выплевывали эти кости. Но это вполне вероятно, говорит Ребиллард. Либо это, либо животное просто съело слишком много.
На месте, где была найдена эта окаменелость, сохранился снимок ранней экосистемы суши на суперконтиненте Пангея. Окаменелости с этого места датируются пермским периодом, 299-254 млн лет назад.
В те времена хищники, которые могли передвигаться по суше, часто обитали в полуводных ландшафтах. Там они охотились на ракообразных и рыбу. Примерно в это же время растительноядные начали постепенно переселяться на сухие участки суши. Вскоре за ними последовали новые хищники.
Ископаемые экскременты и рвотные массы встречаются гораздо реже на суше, чем в водной среде обитания. Именно это делает новую ископаемую рвоту такой захватывающей. “Мы говорим об экосистемах возрастом почти 300 миллионов лет”, — говорит Ребиллард. Любая окаменелость, которая дает такую точную информацию о том, когда и где жили животные, “чрезвычайно интересна”.
