Индийский стартап Airbound, занимающийся разработкой беспилотников, привлек $8,65 млн начального финансирования под руководством соучредителя Physical Intelligence Лачи Грума. Компания начинает пилотный проект по доставке с помощью дронов в частной больнице и работает над достижением цены в один цент за доставку с помощью своего сверхлегкого летательного аппарата со комбинированным крылом.
В посевном раунде принимают участие Humba Ventures и текущий инвестор Airbound Lightspeed Venture Partners, а также старшие руководители Tesla, SpaceX и Anduril.
Компания Airbound, основанная в 2020 году Наманом Пушпом, которому тогда было 15 лет, а сейчас 20, разработала летательный аппарат с вертикальной платформой (дрон устанавливается вертикально и взлетает вертикально, как ракета) и каркасом из углеродного волокна. Цель компании — доставка посылок до 20 раз дешевле, чем традиционные методы, и значительно дешевле, чем существующие системы доставки дронами. Конструкция летательного аппарата выполнена по схеме «смешанное крыло» с двумя пропеллерами, а не по стандартной схеме квадрокоптера. Это позволяет аппарату взлетать как ракета и летать как самолет.
Основатель и генеральный директор Пушп заявил в интервью, что Airbound стремится к доставке товаров за один цент, переосмыслив подход к использованию энергии для их перемещения.
Как сообщил Пушп TechCrunch, обычно электрические двухколесные транспортные средства используются в Индии для доставки грузов весом менее 3 килограммов, хотя сами транспортные средства весят около 150 килограммов (331 фунт) и расходуют около 2 рупий (около 0,02 доллара США) за километр. Airbound стремится снизить эту стоимость до 10 пайсов (около 0,001 доллара США) с помощью своего дрона TRT, который специально разработан для перевозки небольших грузов и устраняет необходимость в водителе, уменьшая общий вес груза примерно в 30 раз. По словам Пушпа, это означает 20-кратное снижение стоимости энергии на километр, что делает доставку дронами за один цент вполне осуществимой.
«На самом деле существует огромный разрыв между тем, где дроны находятся сегодня, и тем, где они могут быть», — сказал основатель. «Чтобы поднять один килограмм полезной нагрузки, нужен дрон весом четыре килограмма, что, на мой взгляд, просто безумие. Дальность — некорректная метрика. [Сейчас] для дронов не существует понятия аэродинамической эффективности».
Ракетоподобная конструкция летательного аппарата со смешанным крылом устраняет необходимость в дополнительных пропеллерах и тяжёлых подвижных частях, повышая аэродинамическую эффективность по сравнению с обычными квадрокоптерами. Благодаря отсутствию пропеллеров, которые нарушают воздушный поток над крылом, дрон сохраняет более высокое аэродинамическое качество, уменьшая тягу, необходимую для удержания в воздухе, и делая полёт вперёд значительно более энергоэффективным, рассказал основатель TechCrunch.
Первая версия дрона Airbound весит 3,3 фунта и может перевозить полезную нагрузку до 2,2 фунта, а стартап также планирует выпустить вторую версию, которая будет выдерживать полезную нагрузку весом 6,6 фунта, при этом ее собственный вес составит всего 2,6 фунта.
По словам Пушпа, ожидается, что прототип второй версии будет готов и поднимется в воздух к середине следующего года, а производство намечено на первый квартал 2027 года.
«Когда вы попадаете в мир автономных транспортных средств, логистика становится просто физической задачей. Это игра эффективности и веса. Поэтому, если ваш вес меньше, чем у всех остальных, а эффективность выше, чем у других, вы выигрываете», — сказал Пушп.
Он начал работать над Airbound во время карантина, вызванного COVID-19, в 2020 году, вдохновившись видеороликом Zipline, компании, предоставляющей услуги доставки дронами по запросу. Он представил ранний прототип, сделанный из двухмерных срезов, скреплённых зубочистками и скотчем, а затем отшлифованных до состояния стеклопластика, на хакатон, где получил грант в размере 500 долларов. Этот опыт побудил его подать заявку в Y Combinator, но её не приняли. Вместо этого в 2021 году он получил грант в размере 1000 долларов от Фонда 1517, затем чек на 25 000 долларов от Brand Capital и грант в размере 12 000 долларов от Emergent Ventures.
В 17 лет Пушп получил от Lightspeed соглашение о намерениях, но подписал его только после своего 18-летия. «Это был первый юридически обязывающий документ, который я подписал», — вспоминал он.
В самолёте установлены литий-ионные аккумуляторы вместо обычно используемых литий-полимерных. Срок службы литий-ионных аккумуляторов обычно составляет от 500 до 800 циклов, тогда как литий-полимерных — около 100–200 циклов, сказал Пушп.
«Самые большие расходы при эксплуатации этих дронов приходятся на замену аккумуляторов», — сказал он.
Стоимость производства дрона Airbound составляет 2000 долларов США, а стоимость доставки — 24 рупии (около 0,27 доллара США). Стартап планирует снизить стоимость доставки до менее 5 рупий (около 0,05 доллара США) к концу 2026 года. Также планируется достичь миллиона доставок в день к середине 2027 года. Для этого планируется увеличить производственные мощности до более чем 100 дронов в день. Это превышает текущий объём производства стартапа в Бангалоре, где он выпускает один дрон в день.
Компания Airbound запустила свою первую пилотную программу совместно с Narayana Health из Бангалора, в рамках которой она будет осуществлять медицинскую логистику в течение трех месяцев, стремясь осуществлять десять доставок в день медицинских анализов, образцов крови и других жизненно важных материалов.
Однако, как рассказал основатель компании TechCrunch, Airbound также нацелена на другие секторы, включая быструю торговлю, доставку продуктов питания и «несколько других небольших направлений доставки последней мили».
Airbound также планирует выйти за пределы Индии, масштабируясь до миллиона доставок в день, и выйти на рынок США через три года. Тем временем стартап ведёт переговоры с регулирующими органами, включая Главное управление гражданской авиации Индии, о скорейшем начале полётов.
На сегодняшний день Airbound привлекла более 10 миллионов долларов финансирования, а ее команда насчитывает 50 человек.
Последний раунд финансирования поможет масштабировать производственные мощности и расширить деятельность. Пилотная программа также поможет улучшить качество обслуживания и снизить затраты, что позволит лучше подготовиться к более широкому выходу на рынок в 2026 году, заявили представители стартапа.
Источник: techcrunch.com
