В древнем янтаре содержатся споры грибов, которые вырываются из мухи и муравья
Почти 100 миллионов лет назад капля древесной смолы запечатлела ужасную сцену: грибок, вырывающийся из тело молодого муравья. Эта смола со временем затвердела и превратилась в янтарь. Сегодня эта окаменелость дает представление о грибке, который прославился тем, что похищал мозг своих жертв. Гибель древнего насекомого говорит о том, что такие грибы поражали муравьев в два раза дольше, чем предполагали ученые.
Этот гриб называется офиокордицепс (OH-fee-oh-KOR-dih-seps). Он заражает — и “зомбирует” — насекомых, таких как мухи, гусеницы и муравьи.
Непосредственно перед смертью зараженного муравья у него возникает внезапное желание покинуть свое гнездо и забраться на высокий лист. Там он вцепится в тебя мертвой хваткой. В последний ужасный момент гриб взорвется на спине муравья.
Этот взрыв высвобождает споры, которые теперь могут заразить следующих жертв гриба.
Как эти грибы заражают насекомых и контролировать свое поведение достаточно хорошо известно. Но мало что было известно о том, когда впервые появилось это леденящее душу поведение. Почему? Мягкие тела грибов почти никогда не превращаются в окаменелости. Исследователи отмечают, что еще реже встречаются ископаемые насекомые с грибком внутри.
Случайная находка
Это была удача, когда Юхуэй Чжуан наткнулся через окаменелость муравья. Палеонтолог копался в образцах в подвале своей лаборатории в Юньнаньском университете в Куньмине, Китай. Когда он увидел что-то, торчащее из спины одного муравья, Чжуан сначала предположил, что это развивающееся крыло. И у муравьиных королев, и у самцов есть крылья. Но трехмерное изображение окаменелости показало нечто иное.
<загрузка изображения="ленивая" расшифровка="асинхронная" width="680" height="366" src="https://www.snexplores.org/wp-content/uploads/2025/06/061725_SCA_zombiefungus_inline-1.jpg " alt="Безголовая муха с грибком-зомби растущий из его спины, заключенный в капельку янтаря." class="wp-image-3156350" srcset="https://www.snexplores.org/wp-content/uploads/2025/06/061725_SCA_zombiefungus_inline-1.jpg 680 Вт, https://www.snexplores.org/wp-content/uploads/2025/06/061725_SCA_zombiefungus_inline-1-330x178.jpg 330 Вт" размеры="авто, (максимальная ширина: 680 пикселей) 100 Вт, 680 пикселей" />
К удивлению Чжуана, грибок был растущий из железы на спине муравья.
Этот гриб был удивительно похож на современный офиокордицепс — “гриб—зомби”. Его споры имели похожую форму. Кроме того, споры росли из куполообразной структуры, которая образовалась на спине насекомого.
Заинтригованный Чжуан отправился на поиски других окаменелостей зараженных насекомых. В ходе поисков в другой коллекции образцов была обнаружена муха, пораженная грибком. Это насекомое тоже было поймано в янтарь. И гриб в нем был очень похож на современный офиокордицепс.
Чжуан является частью команды, которая поделилась своими новыми находками 11 июня. Они опубликованы в трудах Королевского общества В.
История грибов-зомби
Окаменелостям муравьев и мух было по 99 миллионов лет. По-видимому, предки современных “грибов-зомби” уже тогда заражали множество групп насекомых, говорит Конрад Лабандейра. Этот палеонтолог не принимал участия в новом исследовании. Он работает в Национальном музее естественной истории. Это в Вашингтоне, округ Колумбия.
Окаменелости муравьев и мух свидетельствуют о том, что Ophiocordyceps эволюционировал вместе со своими жертвами, говорит Чжуан. Возраст самого старого ископаемого муравья, когда-либо найденного, составляет 113 миллионов лет. Таким образом, грибы, возможно, поражали предков муравьев практически с момента их появления.
Муравей из новооткрытой окаменелости был куколкой. На этой стадии жизни муравей не может двигаться, отмечает Чжуан. Так что грибок, скорее всего, не контролировал поведение этого муравья. «Возможно, взрослый муравей заметил, что куколка заражена, и удалил ее из гнезда», — говорит он. Снаружи грибок уже выпустил свои споры в поисках следующей жертвы. Для муравья или мухи, по словам Лабандейры, это “довольно жуткая история”.
