Постоянная температура и низкая влажность в пещерной сети Саудовской Аравии превратили гепардов, некоторые из которых вымерли тысячи лет назад, в мумии.
Одна из мумий гепарда внутри пещеры, где она была найдена. Ахмед Буг и др. 2025/Национальный центр дикой природы, Саудовская Аравия
В пещерах Саудовской Аравии были обнаружены мумифицированные останки семи гепардов, возраст некоторых из которых насчитывает тысячи лет. Это первые естественные мумификации крупных кошек, когда-либо найденные учеными.
Численность гепардов (Acinonyx jubatus) резко сократилась из-за потери среды обитания, охоты и торговли животными. Они были полностью истреблены на Аравийском полуострове десятилетия назад, но Ахмед Буг из Национального центра дикой природы в Эр-Рияде (Саудовская Аравия) и его коллеги теперь сообщили о семи мумифицированных гепардах и останках скелетов 54 других, которые они обнаружили во время исследований в пещерной системе Лауга на севере Саудовской Аравии в 2022 и 2023 годах.
Мумии, которые характеризуются сохранностью мягких тканей благодаря остановке процесса разложения, датируются возрастом от 4000 до 100 лет.
«Результаты поистине поразительны», — говорит Энн Шмидт-Кюнцель из Фонда сохранения гепардов в Намибии. «Сама по себе мумификация кошачьего не так уж и удивительна, но это первое и, следовательно, очень важное открытие».
«Относительно постоянная температура и низкая влажность в пещерах могли способствовать процессу мумификации», — утверждают исследователи.
Неясно, почему кошки оказались в пещерах, поскольку гепарды, как известно, не используют их в качестве логова или места для хранения павших животных. Ни в одной из пяти пещер, где они были обнаружены, на момент обследования не было запасов воды.
Многие останки были обнаружены только в одной пещере, доступной через карстовую воронку, поэтому, возможно, гепарды провалились туда и не смогли выбраться, говорит Шмидт-Кюнцель. В пещерах также были найдены останки других животных, включая волка, полосатую гиену, газель и рыжую лисицу.
Когда исследователи изучили 20 целых черепов гепардов, они обнаружили, что шесть принадлежали взрослым особям, а остальные — животным в возрасте от 6 до 24 месяцев. В главной пещере также были найдены останки девяти детёнышей. По словам Шмидт-Кюнцель, присутствие такого количества молодых гепардов указывает на то, что взрослые самки могли использовать пещеры в качестве убежища вместе с ними.
Фотоловушки, установленные во время исследования, показали, что эти пещеры использовались волками. «Это также говорит о том, что некоторые, если не все, пещеры были доступны во времена жизни гепардов, и что гепарды могли намеренно проникнуть в них», — говорит Шмидт-Кюнцель.
Рекордный заплыв львов через канал заснят на камеру дрона
Два льва, один из которых потерял ногу, проплыли 1,5 километра по кишащим крокодилами водам в Уганде, вероятно, чтобы спариться с самками.
Хотя существует только один вид гепарда, существует четыре генетически различных подвида: юго-восточноафриканский гепард (Acinonyx jubatus jubatus), который наиболее распространен; северо-восточноафриканский гепард (Acinonyx jubatus soemmeringii) и северо-западноафриканский гепард (Acinonyx jubatus hecki), которые существуют в виде небольших фрагментированных популяций; и азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus), особей которого в Иране очень мало.
Боуг и его команда секвенировали геномы трех наборов останков, что показало, что последняя мумифицированная особь, по-видимому, наиболее тесно связана с азиатским подвидом, что и следовало ожидать, учитывая, что Иран является ближайшим из мест обитания подвидов гепарда. Однако анализ двух более старых образцов, возрастом 3000 и 4000 лет, выявил сходство с северо-западным африканским гепардом, что позволяет предположить, что этот подвид также присутствовал в этом районе в то время.
Шмидт-Кюнцель говорит, что работа подтверждает идею о том, что все подвиды гепардов могут адаптироваться к одним и тем же засушливым условиям, поэтому их можно будет повторно интродуцировать в этот район путем разведения особей в неволе из более многочисленных африканских подвидов.
Исследовательская площадь DOI: 10.21203/rs.3.rs-7168185/v1
Сохранение и восстановление дикой природы в Центральных Апеннинах: Италия
Отправьтесь в путешествие в Центральные Апеннины Италии, чтобы получить увлекательное представление о концепции и практических аспектах ревайлдинга.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
