Два исследовательских аппарата Европейского космического агентства (Hera и Europa Clipper) совершат пролет прямо через хвост межзвездной кометы 3I/ATLAS. Результаты исследования на соответствующую тему опубликованы в архиве препринтов arXiv и приняты к публикации Американским астрономическим обществом, сообщает Live Science.
Фото из открытых источников
Комета 3I/ATLAS стала третьим известным объектом межзвездного происхождения, обнаруженным учеными. Несмотря на многочисленные теории, включая возможное вмешательство пришельцев, научное сообщество сосредоточилось на изучении ее состава и поведения. Одним из предложений было использование марсианских зондов для наблюдения за движением кометы мимо Красной планеты.
Однако новое исследование, проведенное Самуэлем Грандом и Герайнтом Джонсом из Финского метеорологического института и ESA соответственно, предполагает более необычную стратегию. Ученые предлагают воспользоваться двумя аппаратами, уже находящимися в пути к своим основным целям, чтобы собрать уникальные научные данные о составе частиц и ионов, выбрасываемых из ядра кометы.
Hera направляется к двойному астероиду Дидимос-Диморфос, подвергшемуся воздействию миссии DART в 2022 году, а Europa Clipper движется к Европе — одному из спутников Юпитера, где планируется исследовать ледяной покров небесного тела. Тем не менее, оба аппарата вскоре окажутся в непосредственной близости от области, затронутой влиянием кометы 3I/ATLAS.
Согласно расчетам исследователей, аппараты смогут пройти рядом с хвостом кометы в ближайшие две недели. У Hera этот промежуток составляет период с 25 октября по 1 ноября, а у Europa Clipper — с 30 октября по 6 ноября. Хотя время ограничено, ученые уверены, что даже такая короткая возможность даст ценные научные данные.
Хвост кометы продолжает расти с момента открытия в июне этого года, демонстрируя интенсивное выделение воды и формирование обширного облака частиц и ионов. Поскольку Земля больше не способна наблюдать объект непосредственно, исследования будут основываться исключительно на дистанционных измерениях и моделировании.
Для оценки возможного положения аппаратов относительно центральной оси хвоста была разработана специальная программа Tailcatcher, учитывающая влияние солнечного ветра на распространение частиц. Результаты показывают, что расстояние между центральным направлением хвоста и траекториями аппаратов составит около 8 млн км для обоих аппаратов. Это значительная дистанция, однако достаточно близкая, чтобы зафиксировать присутствие ионов и магнитных полей, создаваемых активным состоянием кометы.
Проблема заключается в оснащенности аппаратов необходимыми инструментами. Так, хотя Europa Clipper оснащен плазменным спектрометром и магнетометром, позволяющими обнаружить ионы и изменения магнитного поля, Hera таких приборов не имеет. Поэтому наибольший потенциал для сбора уникальных научных данных представляет именно миссия Europa Clipper.
Несмотря на сложность реализации предложенного сценария, авторы подчеркивают важность подобного эксперимента, поскольку прямое изучение структуры и состава хвоста межзвездной кометы позволит расширить знания о природе таких объектов и процессах, происходящих внутри Солнечной системы.
