Проект Space Launch System вновь сталкивается с призывами отменить, но он по-прежнему играет ключевую роль в возвращении NASA на Луну.
В серии статей «Что дальше?» MIT Technology Review рассматривает различные отрасли, тенденции и технологии, чтобы дать вам первый взгляд на будущее. С остальными публикациями можно ознакомиться здесь.
Огромная лунная ракета NASA, Space Launch System (SLS), может оказаться в затруднительном положении. По мере того, как конкурирующие ракеты-носители, такие как Starship от SpaceX, набирают обороты, некоторые сомневаются в необходимости для национального космического агентства США иметь собственную мегаракету. Это может стать предметом внимания новой администрации Трампа, в которой глава SpaceX Илон Маск, как ожидается, сыграет ключевую роль.
«Илон Маск абсолютно заинтересован в том, чтобы убедить правительство отменить SLS», — говорит Лора Форчик из американской консалтинговой компании Astralytical, специализирующейся на космической отрасли. «Однако это не его дело».
Разработка SLS ведётся уже более десяти лет. Ракета огромна — 98 метров в высоту — и примерно на 15% мощнее ракеты «Сатурн-5», которая доставила астронавтов «Аполлона» на Луну в 1960-х и 1970-х годах. Кроме того, она дорогая: стоимость одного запуска оценивается в 4,1 миллиарда долларов.
Она была разработана с четкой целью — возвращением астронавтов на поверхность Луны. Созданная для запуска пилотируемого космического корабля НАСА «Орион», эта ракета является ключевым элементом программы агентства «Артемида» по возвращению на Луну, запущенной предыдущей администрацией Трампа в 2019 году. «Она играет важную роль», — говорит Дэниел Дамбахер, бывший заместитель заместителя администратора НАСА и входивший в команду, выбравшую SLS для разработки в 2010 году. «Логика SLS по-прежнему актуальна».
Связанная история
В рамках проекта NASA по созданию максимально компактных космических аппаратов
При исследовании Солнечной системы нам приходится сталкиваться с жесткими ограничениями физики.
Ракета уже запускалась в рамках миссии «Артемида I» в 2022 году, которая представляла собой испытательный полёт беспилотного космического корабля «Орион» вокруг Луны. Следующий полёт, «Артемида II», запланированный на сентябрь 2025 года, будет аналогичен полёту, но с экипажем из четырёх человек. Первая посадка на Луну, «Артемида III», в настоящее время запланирована на сентябрь 2026 года.
SLS может запускать миссии и в другие направления. На каком-то этапе NASA планировало запустить свой космический аппарат Europa Clipper к Европе, спутнику Юпитера, с помощью SLS, но из-за стоимости и задержек планы были изменены. Вместо этого миссия была запущена в октябре этого года с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. SLS также рекламировалась как способ запуска частей новой лунной космической станции NASA Gateway, которая должна начаться в 2028 году. В настоящее время станция находится в стадии разработки.
План NASA по возвращению на Луну предполагает запуск астронавтов на лунную орбиту с помощью SLS на корабле Orion, где они встретятся с отдельным посадочным модулем для спуска на поверхность. В настоящее время этим модулем будет Starship от SpaceX – огромный многоразовый шаттл, предназначенный для многократных запусков и посадок. Маск хочет, чтобы эта ракета когда-нибудь доставила людей на Марс.
В настоящее время Starship проходит испытания. В прошлом месяце он совершил потрясающий полёт, в ходе которого нижняя половина ракеты, сверхтяжёлый ускоритель, была захвачена стартовой башней SpaceX типа «палочка для еды» в Бока-Чика, штат Техас. Эта ракета, в конечном счёте, мощнее SLS и спроектирована как полностью многоразовая, в то время как ракета NASA после каждого запуска сбрасывается в океан.
Успех Starship и разработка других крупных коммерческих ракет, таких как New Glenn компании Blue Origin, принадлежащей Джеффу Безосу, поставили под сомнение необходимость SLS. В октябре миллиардер Майкл Блумберг назвал эту ракету «колоссальной тратой денег налогоплательщиков». В ноябре журналист Эрик Бергер заявил, что вероятность отмены проекта составляет как минимум 50/50.
«Думаю, это было бы правильным решением», — говорит Абхишек Трипати, бывший руководитель миссии SpaceX, ныне работающий в Калифорнийском университете в Беркли. «Сложно утверждать, что SLS необходима».
Однако расчёты непросты. Дамбахер отмечает, что, хотя SpaceX добилась «большого прогресса» в работе над Starship, предстоит ещё многое сделать. Ракете потребуется совершить до 18 запусков, чтобы перекачать топливо на один лунный корабль Starship на околоземной орбите, который затем сможет отправиться на Луну. Первое испытание такой перекачки топлива ожидается в следующем году.
SLS, напротив, может отправить «Орион» на Луну за один запуск. Это означает, что аргументы в пользу SLS уменьшаются только «если стоимость 18 запусков Starship будет ниже, чем стоимость одного запуска SLS», — говорит Дамбахер. В 2021 году NASA выделило SpaceX 2,9 миллиарда долларов на первую миссию Starship на Луну с помощью Artemis III, но точная стоимость одного запуска неизвестна.
МАЙКЛ ДЕМОКЕР/НАСАNASA также уже разрабатывает оборудование для будущих запусков SLS. «Все элементы для второго SLS для Artemis II уже доставлены», — заявил представитель NASA в ответ на вопросы, отправленные по электронной почте, добавив, что SLS также «ведёт производство оборудования» для Artemis III, IV и V.
«SLS может доставить на Луну больше полезной нагрузки за один запуск, чем любая другая ракета», — заявили в НАСА. «Ракета необходима и спроектирована для удовлетворения потребностей агентства в лунных перевозках».
Дамбахер отмечает, что если США хотят вернуться на Луну до того, как Китай отправит туда людей (что, по заявлению страны, должно произойти к 2030 году), отмена программы SLS может стать серьёзным шагом назад. «Сейчас не время для серьёзного пересмотра выбора лучшей ракеты», — говорит он. «Каждая минута промедления подводит нас к ситуации, когда Китай первым отправит людей на Луну».
Избранный президент Дональд Трамп поручил Маску в своей новой администрации сократить государственные расходы в рамках консультативной комиссии под названием «Департамент эффективности государственного управления». Хотя точные рамки этой инициативы пока неясны, такие проекты, как SLS, могут стать объектом пристального внимания.
Однако для отмены SLS потребуется поддержка Конгресса, где у республиканцев будет лишь незначительное большинство. «SLS — двухпартийная и очень популярная организация», — говорит Форчик, а это значит, что предпринять какие-либо немедленные действия может быть сложно. «Деньги, выделенные SLS, — это выгода налогоплательщикам и избирателям в ключевых избирательных округах [где происходит разработка ракеты]», — говорит Форчик. «Мы не знаем, насколько сильным будет влияние Илона Маска».
Похоже, ракета-носитель Artemis II, по крайней мере, запустится в сентябре следующего года, но дальше неопределённости больше. «На мой взгляд, наиболее логичным решением было бы отменить SLS после запуска Artemis III», — говорит Форчик.
Такой сценарий может иметь серьёзные последствия для NASA, выходящие за рамки SLS. Отказ от ракеты может спровоцировать более широкое обсуждение общего бюджета NASA, который в настоящее время составляет 25,4 миллиарда долларов, что делает агентство самым финансируемым космическим агентством в мире. Эти средства используются для различных научных исследований, включая астрофизику, астрономию, климатические исследования и исследование Солнечной системы.
«Отменив SLS, вы также лишаете NASA широкой поддержки бюджета на его нынешнем уровне», — говорит Трипати. «Как только этот бюджет сократится, трудно представить, что он когда-либо вернется к нынешнему уровню. Будьте осторожны в своих желаниях».
Источник: www.technologyreview.com
