После того как Министерство юстиции опубликовало множество новых документов, связанных с печально известным сексуальным преступником Джеффри Эпштейном, журналисты, изучавшие их, обнаружили обширные связи с Силиконовой долиной.
Шон О'Кейн из TechCrunch изучил, как загадочный бизнесмен по имени Дэвид Стерн наладил отношения с Эпштейном и предлагал ему инвестиции в несколько стартапов по производству электромобилей, включая Faraday Future, Lucid Motors и Canoo.
В последнем выпуске подкаста Equity мы с Кирстен Коросек беседуем с Шоном о том, что он узнал, и обсуждаем, приведут ли разоблачения Эпштейна к более масштабным последствиям в Силиконовой долине.
Ниже вы можете ознакомиться с фрагментом нашей беседы, отредактированным для краткости и ясности.
Шон: Всегда есть люди, которые находятся на периферии и не обязательно хотят быть в центре внимания на инвестиционной арене. Именно поэтому я начал просматривать эти файлы, отчасти потому, что давным-давно, особенно 10 лет назад, когда я занимался своей работой, в этой сфере было огромное количество китайских инвестиций.
Это было еще до того ажиотажа вокруг стартапов в сфере электромобилей в Китае, который мы наблюдаем сегодня […] В сфере автономных транспортных средств, и особенно электромобилей, был момент, когда китайские инвесторы и китайские компании, государственные автопроизводители, хотели лишь одного — чтобы их воспринимали как стартапы из Силиконовой долины. Поэтому они приезжали сюда, инвестировали в компании и помогали им встать на ноги, а в некоторых случаях даже открывали офисы в Силиконовой долине.
Именно в такой обстановке появилось множество компаний, о которых я писал долгое время. Просто никогда не было полной картины того, как многие из них финансировались.
В частности, у компании Canoo, которая сейчас обанкротилась и прекратила свою деятельность, были, пожалуй, самые загадочные инвесторы из всех. Они действительно не были откровенны, когда впервые вышли из режима скрытности в начале 2018 года. И, честно говоря, только после судебного разбирательства между некоторыми людьми, занимавшими руководящие должности в компании, имена инвесторов были раскрыты.
В то время это был относительно близкий к нему бизнесмен из Китая, зять бывшего высокопоставленного чиновника КПК при предыдущем лидере Китая и крупный электронный магнат из Тайваня. А ещё был этот совершенно странный человек по имени Дэвид Стерн, третий инвестор-основатель. И информации об этом человеке было очень мало.
Тогда я понял, что он какой-то немецкий бизнесмен, что у него есть связи с Китаем, но не было ясно, как именно он оказался вовлечен в это дело. Единственное, что я тогда помнил, это то, что он близок с принцем Эндрю, что мне показалось очень странным — сама мысль о том, что кто-то давно, наверное, в 2018 или 2019 году, говорил мне, что принц Эндрю каким-то образом связан с компанией Canoo, может быть, не инвестирует, но консультирует или что-то в этом роде.
Очевидно, эта мысль надолго засела у меня в голове, потому что я искал эту информацию по мере появления новых подобных файлов, предполагая, что близость к принцу Эндрю означает близость к кому-то вроде Эпштейна.
Именно так и произошло в данном случае, причем в большей степени, чем я мог себе представить, потому что этот парень, Стерн, превратился из загадочной личности или призрака в человека, присутствовавшего на всех этих сделках 10 лет назад, когда мы видим, как он в течение примерно полутора лет предлагал инвестиции в Faraday Future, пытаясь убедить Эпштейна вложить в эту компанию, возможно, пару сотен миллионов долларов, пытаясь выкупить 30% акций, которые основатель Faraday Future приобрел или получил при приходе Lucid Motors в то время. Мне кажется, это упущенный из виду аспект того, как эти компании развивались в то время, а затем и Canoo.
Несмотря на такую близость, Эпштейн никогда не инвестировал ни в одну из этих компаний, но это было очень показательно. Я подробно рассказываю об этом в статье, которую написал на прошлой неделе, и мы видим, как Штерн в течение десятилетия поддерживал отношения с Эпштейном, начиная с первого шага в 2008 году, когда он, словно с протянутой рукой, представился и сказал: «Привет, я хочу инвестировать в Китай. Не могли бы вы вложить немного денег?», и заканчивая тем, что к концу отношений он стал, по-видимому, очень близок к нему.
Кирстен: Всё это действительно очень интересно, и это возвращает нас к моим первоначальным замечаниям о том, что иногда, когда у вас появляется возможность взглянуть на события с новой информацией о том, как развивались сделки, это действительно меняет ваше восприятие и перспективу того времени.
А для тех, кто не следил за так называемой «мобильностью», представьте это так же, как мы сейчас думаем о физическом искусственном интеллекте. Все об этом говорили. Каждый автопроизводитель хотел получить свою долю в так называемом «будущем транспорта» или «мобильности». Поэтому вполне логично, что некоторые из этих более скрытных типов тоже включились в процесс.
Шон, один из моментов, на который ты мне указал, когда мы работали над этой статьей, в плане редактирования, заключался в том, что было совершенно очевидно, что Эпштейн и Дэвид Стерн на самом деле не занимались инвестированием и созданием компаний. Все их интересовали лишь способы заработать как можно больше денег как можно быстрее. И это, я думаю, действительно исторически важно и интересно, и дает некоторое представление о том, что, помимо всех ужасных, кошмарных вещей, которые он делал с людьми, [Эпштейн] был еще и настоящим манипулятором, стремящимся как можно быстрее заработать деньги. И это видно в этих электронных письмах и переписке между Дэвидом Стерном и Эпштейном.
Шон: Да, что касается обоих этих пунктов, я начинаю рассказ с момента, когда Lucid Motors […] долгое время они были, по сути, поставщиком батарей, а затем переориентировались на производство легковых автомобилей, каким мы их знаем сегодня, но в то время им было очень трудно привлечь инвестиции серии D, и им действительно нужны были эти деньги, чтобы начать производство своего первого электрического седана.
Они испытывали трудности, в значительной степени за кулисами, потому что основатель Arrival незаметно накопил этот крупный пакет акций и, по сути, отталкивал людей, создавая впечатление, что в компанию невозможно инвестировать. Но ажиотаж вокруг всего этого в то время создавал возможности для таких людей, как Стерн и Эпштейн, и мы видим, как они обсуждают в этих электронных письмах, что Стерн приходит к Эпштейну и, по сути, говорит: «Я слышал, что они привлекают инвестиции. Можете ли вы получить информацию от Morgan Stanley?»
Эпштейн тут же передает эту информацию обратно, и затем начинается обсуждение: «Хорошо, Морган Стэнли говорит, что у Ford — о чем сообщалось в то время — было своего рода инвестиционное предложение, потенциальное предложение о поглощении Lucid Motors, и они собирались вступить в раунд финансирования серии D. И они обсуждают: инвестировать ли в это и, возможно, получить большую прибыль в будущем? Или это то, что мы продадим, когда Ford придет через пару месяцев, если мы сможем получить эту долю сейчас по бросовой цене?»
В конечном итоге, они этого не сделали, но Стерн все же инвестировал в Canoo и помог этой компании встать на ноги.
Энтони: Один важный момент — возможно, немного отступив от конкретных отраслей или инвестиций, — который обычно упоминается в любой из этих историй об Эпштейне в Силиконовой долине, но который стоит повторить здесь, заключается в том, что в 2008 году он признал себя виновным в склонении несовершеннолетней к проституции.
Практически все электронные письма, о которых мы говорим в связи с этими историями [и] почти в любой другой истории об Эпштейне в Силиконовой долине, появились после этого. Так что это также отчасти история о том, как люди привыкли к мысли, что у этого парня уже довольно сомнительное прошлое. Он не был тем печально известным преступником, которым в итоге [стал], но о нем уже были некоторые вещи, и поскольку он был источником связей с властью, известными именами, деньгами, многие люди просто были готовы закрыть на это глаза.
Источник: techcrunch.com
