Единственный российский космодром, способный отправлять людей на орбиту, получил серьёзные повреждения, на устранение которых может уйти два года. Продолжит ли НАСА поддерживать МКС без участия России, или это конец космической станции?
Старт космического корабля «Союз» 27 ноября Космическая корпорация «Роскосмос», через AP/Alamy
Международная космическая станция (МКС) вскоре может стать чуть менее международной. Единственный российский космодром, способный отправлять людей на орбиту, получил серьёзные повреждения, которые могут вывести его из строя на два года. Это поставило бы NASA перед дилеммой: взять на себя дополнительные расходы и ответственность или позволить МКС умереть.
27 ноября с космодрома Байконур в Казахстане стартовал космический корабль «Союз» с двумя космонавтами и одним американским астронавтом на борту. Все трое благополучно добрались до МКС, но когда инженеры позже осмотрели стартовую площадку, выяснилось, что многоуровневая опорная конструкция, расположенная под ракетами и обычно безопасно убираемая в начале запуска, сместилась и рухнула на дно пламегасителя, где и была повреждена.
По некоторым данным, ремонт может занять до двух лет, хотя Роскосмос заявил, что повреждение будет устранено «в ближайшее время». Только время покажет истинные масштабы проблемы.
Хотя на космодроме Байконур расположены десятки стартовых площадок, пострадавшая — стартовая площадка №6 на площадке 31, построенная в 1958 году — единственная, способная запускать пилотируемые ракеты на орбиту. Давиде Амато из Имперского колледжа Лондона утверждает, что у других российских стартовых площадок есть другие проблемы, которые исключают их использование: космодром Плесецк в 650 километрах к северо-востоку от Санкт-Петербурга расположен слишком северно, чтобы легко выводить на орбиту МКС, а космодром Восточный на востоке России, недалеко от границы с Китаем, не имеет необходимой инфраструктуры.
«Многие космические миссии зависят от таких единичных точек отказа, особенно это касается программ, которые постепенно сворачиваются, как МКС», — говорит Амато.
Действительно, дни МКС были уже сочтены. Изначально её планировалось списать в 2020 году, и её запуск несколько раз откладывался. Но согласно текущим планам, ей будет разрешено постепенно снижаться со следующего года до 2030 года, когда последний экипаж снимет с неё полезное и историческое оборудование и позволит ей продолжить медленное падение к Земле, окончательно сгорев где-то в 2031 году. Когда это произойдёт, она представит собой зрелище, которое описывают как «400 тонн пылающих обломков, летящих сквозь верхние слои атмосферы на орбитальной скорости».
Без участия России НАСА пришлось бы вкладывать больше денег и ресурсов в развитие и поддержание работы МКС — утомительная перспектива, даже если принять во внимание, что проект находится на завершающем этапе своей деятельности.
Но Амато сомневается, что США пока готовы позволить МКС умереть. Без МКС у США и Европы нет цели в космосе для астронавтов, и нет смысла отправлять кого-либо на орбиту, пока не будут построены такие далёкие проекты, как коммерческие космические станции и лунные поселения. В отличие от Китая, главного экономического конкурента США, у которого есть процветающая космическая станция.
«Это будет выглядеть не очень хорошо, — говорит Амато. — И, безусловно, эта платформа позволяет проводить огромное количество невероятных исследований, так что это будет огромной потерей».
Когда в 1990-х годах началось строительство МКС, геополитический климат был иным. Советский Союз распался, и возникло желание создать проект, способствующий сотрудничеству между двумя бывшими сверхдержавами. МКС была тщательно спроектирована таким образом, чтобы не просто способствовать сотрудничеству, но и требовать его: российский орбитальный сегмент (РОС), управляемый Роскосмосом, обеспечивает движение, необходимое для поддержания МКС на правильной орбите и предотвращения опасностей, а американский орбитальный сегмент (АОС), управляемый НАСА и европейскими, японскими и канадскими космическими агентствами, обеспечивает электроснабжение от солнечных батарей. Ни один из компонентов не может существовать без другого.
Но все пошло не так гладко, и отношения между США и Россией в космосе были столь же напряженными, как и на Земле. Ситуация усугубилась вторжением России на Крымский полуостров Украины в 2014 году, а затем полномасштабным вторжением на Украину в 2022 году.
Если Россия полностью выйдет из проекта МКС, НАСА и другим космическим агентствам придётся доставлять не только своих астронавтов, но и больше топлива, продовольствия и грузов, чем Россия в противном случае предоставила бы сама. Возникнут и другие непростые вопросы, например, возьмут ли эти агентства на себя официальное управление и использование российской части МКС. Учитывая недавнее сокращение бюджета, НАСА придётся задаться вопросом, возможно ли это вообще.
На момент написания статьи большая часть сайта Роскосмоса была недоступна, и агентство не отреагировало на просьбу прокомментировать масштабы ущерба на Зоне 31. Европейское космическое агентство и Канадское космическое агентство также не отреагировали на просьбу New Scientist об интервью.
Представитель НАСА Джими Рассел сообщил изданию New Scientist, что агентство «тесно координирует свою деятельность с международными партнёрами, включая Роскосмос, для обеспечения безопасной эксплуатации Международной космической станции и её экипажей». Однако Рассел отказался отвечать на вопросы о продолжающемся участии России в проекте или о наличии планов действий на случай прекращения её участия.
Есть время оценить эти проблемы до следующего запланированного полета России с экипажем на МКС в июле, но стране необходимо будет срочно разработать план решения проблем на Байконуре.
Является ли гравитация новым типом силы, возникающим из космической энтропии?
Несколько десятилетий назад физик-ренегат предположил, что гравитация — это не столько сила, сколько побочный продукт тенденции Вселенной к большей неупорядоченности. Теперь эта идея наконец-то может быть проверена.
Лия-Нани Альконсель из Бирмингемского университета (Великобритания) утверждает, что для доставки людей на МКС существуют другие варианты, например, капсула Dragon компании SpaceX, которая уже доставляет американских астронавтов на орбиту. Если базирующаяся в США компания SpaceX окажется единственным средством достижения МКС, это фактически изменит ситуацию, существовавшую в начале этого века. В течение почти десятилетия после завершения программы «Спейс шаттл» США не могли самостоятельно доставлять астронавтов на орбиту и были вынуждены полагаться на Россию для запуска людей на МКС.
«Это может вызвать трудности с договорными условиями по обеспечению запуска, но это будет проблемой юристов, а не инженеров», — говорит Альконсель.
Такой план немного снимет нагрузку с НАСА, сняв с него ответственность за внезапную разработку плана по замене российских знаний и возможностей.
«Эксплуатация МКС силами NASA станет серьезной проблемой, поскольку Роскосмос готовит только своих космонавтов к выполнению определенных критически важных функций на российском орбитальном сегменте, а NASA делает то же самое для американского сегмента», — говорит Альконсель.
Источник: www.newscientist.com
