Исследователи проанализировали этот культовый кратер, в котором обитали животные, с помощью инструментов палеонтологии
В течение многих лет люди в одном из районов Чикаго проходили мимо необычного зрелища: дыры в тротуаре, которая выглядела так, как будто крыса плюхнулась животом во влажный бетон. “Крысиная нора Чикаго”, получившая название «Сплататуй» — пародия на название диснеевского фильма «Рататуй», стала популярной в 2024 году. Теперь исследования показывают, что это, скорее всего, беличий хлюпик.Изображение, сделанное несколько десятилетий назад, стало сенсацией, когда художник Уинслоу Дюмейн опубликовал о нем пост.После этого посетители оставляли монеты, цветы и другие предметы рядом с любимой достопримечательностью. Они также поделились множеством фотографий в социальных сетях. Это стало основой для исследования, опубликованного 15 октября в журнале Biology Letters.В нем исследователи позаимствовали методы из палеонтологии. Они использовали методы изучения ископаемых останков, чтобы выяснить, какое современное млекопитающее оставило свой след в городе.“Это казалось забавным проектом”, — говорит Майкл Гранатоски. Им удалось “применить научный метод к чему-то беззаботному”. Гранатоски изучает, как эволюция формирует способ передвижения животных в Университете Теннесси в Ноксвилле. Он также был частью команды, которая раскрыла это дело.
Тайна мелких млекопитающих
Его группа собрала десятки изображений крысиной норы, которыми поделились в социальных сетях. Исходя из этого, они измерили такие характеристики, как длина от носа до хвоста и ширина головы. Эти данные помогли бы определить, что на самом деле образовало кратер.Затем команда использовала приложение iNaturalist. В нем были идентифицированы восемь видов мелких млекопитающих, обитающих в Чикаго. Исследователи изучили размеры музейных образцов этих же восьми видов. Затем они сравнили их размеры с размерами “крысиной норы”.
Размеры Сплататуя наиболее точно соответствуют размерам белки. Какого вида? Скорее всего, это была восточная серая (Sciurus carolinensis) или лисья белка (S. niger).
Похоже, что следов, ведущих к отпечатку, нет. Поэтому Гранатоски предполагает, что животное, вероятно, упало на мокрый бетон сверху. Возможно, хищная птица в полете — например, ястреб или сова — уронила грызуна. Или, возможно, он упал с дерева, которое, по словам местных жителей, когда-то стояло рядом с загадочным местом обитания млекопитающих.
Крысиные пуристы отмечают, что на отпечатке нет пушистого беличьего хвоста. Но Гранатоски говорит, что маловероятно, что бетон смог бы передать такие мелкие детали меха.
Пояснение: Как образуются окаменелости
Музейные образцы и фотографии из социальных сетей дали команде много данных для работы. Тем не менее, исследователи все еще не могут быть на 100 процентов уверены, какой вид создал эту достопримечательность. Это показывает, насколько сложным может быть анализ древних образцов, таких как окаменелости. Гранатоски надеется, что это исследование вызовет любопытство общественности.“Так редко можно услышать такую забавную историю”, — говорит он. “Это действительно говорит о том, что мы делаем в моей лаборатории — собираем данные и упаковываем их доступным способом”.
Что касается Крысиной норы? Она привлекла столько внимания, что некоторые соседи начали жаловаться на скопление людей на их тихой улице. Через несколько месяцев после его первоначальной славы городские власти осторожно убрали эту плиту с тротуара. Но она никуда не делась. Сегодня он находится под охраной в витрине мэрии Чикаго.
У вас есть научный вопрос? Мы можем помочь!
Отправьте свой вопрос здесь, и мы, возможно, ответим на него в следующем выпуске Science News Explorers
