В этом году на Марсе были обнаружены интригующие признаки прошлой микробной жизни, но чтобы действительно узнать, содержат ли они ответ на самый важный вопрос во Вселенной, нам необходимо доставить образцы на Землю.
Марсоход НАСА «Персеверанс» — первая миссия по сбору и хранению марсианских горных пород и реголита. NASA/JPL-Caltech
На Марсе именно мелочи указывают на существование жизни в прошлом. В 2025 году мельчайшие детали в породах на поверхности Марса выявили одни из самых интересных на сегодняшний день свидетельств того, что там, возможно, когда-то существовала микробная жизнь.
Эти данные получены в результате анализа образцов, собранных марсоходом НАСА «Персеверанс», который в прошлом году начал предоставлять доказательства существования жизни: «Персеверанс» обнаружил камни с крошечными пятнами, каждое всего несколько миллиметров в ширину, окруженное кольцом темного вещества. Эти пятна, получившие название «леопардовые пятна», похожи на особенности, которые мы видим на Земле в окаменелостях микробов.
В этом году Джоэл Хуровиц из Университета Стоуни-Брук в штате Нью-Йорк и его коллеги провели более детальный анализ пятен леопарда, обнаружив формы железа и серы, которые часто образуются в результате химических реакций с участием микробов. «Я считаю это гораздо более многообещающим [признаком жизни], чем все, что я видела за последние 20 лет», — говорит Ханна Сайзмор из Института планетологии в Аризоне.
Предыдущие открытия, намекавшие на существование жизни на Марсе, включали неожиданные колебания уровня метана на планете, а также окаменелые структуры в марсианских метеоритах. «Я гораздо больше воодушевлена этими открытиями, чем любыми другими», — говорит Сайзмор. «Все это было сделано в неправильном физическом масштабе». Пятна, похожие на леопардовые, напротив, имеют как раз подходящий размер для того, чтобы быть вызванными микробами, говорит она.
То же самое относится и к другим потенциальным биосигнатурам, обнаруженным Perseverance в этом году: крошечные зеленоватые узелки минералов, которые на Земле обычно связаны с микробной жизнью. «Всегда было очевидно, что жизнь там не так очевидна. Это не стада антилоп гну, величественно рассекающие равнину», — говорит Эндрю Стил из Института Карнеги в Вашингтоне, который входил в команду, разработавшую научные цели для Perseverance. «Какими бы ни были эти признаки, они будут едва заметны, и нам нужны лучшие из имеющихся в нашем распоряжении инструментов, чтобы их обнаружить».
Марсоход Perseverance запечатлел на снимке скалу с характерными «леопардовыми пятнами». NASA/JPL-Caltech/MSSS
«Персеверанс» действительно оснащен сложным набором научных приборов, но если мы хотим окончательно определить, есть ли в этих породах признаки прошлой жизни, нам необходимо доставить образцы на Землю для исследования в местных лабораториях. Таков был и план: «Персеверанс» должен был хранить образцы, а будущая миссия забрала бы их и доставила обратно.
«Эти образцы представляют собой наш наилучший шанс сделать следующий шаг в анализе того, существует ли (или существовала) жизнь на Марсе — нам просто нужно доставить их обратно», — говорит Стил.
К сожалению, такая перспектива выглядит все менее и менее вероятной. Проект по возвращению образцов с Марса запланирован к отмене в предложенном администрацией Трампа бюджете НАСА на 2026 год; если этот бюджет будет утвержден, не будет никакого плана по сбору образцов, которые так тщательно собрал марсоход Perseverance.
Действительно, возможно, мы обнаружили признаки жизни на Марсе, но так и не узнали об этом. «Мы постоянно продвигаемся вперед, но наша общая картина обитаемости Марса остается неизменной», — говорит Сайзмор. «Мы стоим на самом краю — мы не можем это отрицать и не можем это доказать. Только наземные миссии смогут это изменить».
Мировая столица астрономии: Чили
. Откройте для себя астрономические достопримечательности Чили. Посетите одни из самых технологически продвинутых обсерваторий мира и полюбуйтесь звездами под одним из самых чистых небес на Земле.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
