Проблема выбоин на дорогах и экологический ущерб от нефти, используемой в асфальте, давно беспокоят как инженеров, так и экологов. Именно поэтому учёные всё чаще ищут альтернативы традиционному битуму — нефтяному связующему компоненту дорожного покрытия. Одним из самых перспективных направлений неожиданно стали водоросли, из которых можно получать масло с подходящими физическими свойствами.
В классическом асфальтобетоне битум выполняет роль гибкого «клея», удерживающего песок и щебень вместе и компенсирующего нагрузку от транспорта. Однако при низких температурах он теряет эластичность, становится хрупким и легко трескается, что со временем приводит к разрушению покрытия. Масла на основе водорослей, как показали исследования, способны сохранять гибкость даже в морозных условиях, снижая риск появления трещин.
В новом эксперименте команда учёных из Университета штата Аризона протестировала масла четырёх видов водорослей. Лучшие результаты показала микроводоросль Haematococcus pluvialis: связующее на её основе оказалось более устойчивым к деформации, влаге и циклам замораживания. В лабораторных тестах асфальт с такой добавкой восстанавливал форму до 70% эффективнее по сравнению с покрытием на обычном битуме, что потенциально увеличивает срок службы дорог.
Полностью заменить битум водорослевым компонентом пока экономически сложно, поэтому учёные предлагают использовать его в качестве частичной добавки. Расчёты показывают, что каждый 1% биодобавки снижает углеродный след асфальта примерно на 4,5%, а при доле около 22% покрытие может стать практически углеродно-нейтральным. Исследователи считают, что такие материалы помогут создавать более долговечные, устойчивые и экологичные дороги, одновременно снижая затраты на ремонт.
