При наличии здоровых популяций животных, распространяющих семена, тропические леса могут поглощать в четыре раза больше углерода.
Много внимания уделяется тому, как изменение климата может сократить биоразнообразие. Исследователи Массачусетского технологического института доказали, что верно и обратное: потеря биоразнообразия может поставить под угрозу восстановление тропических лесов — одного из самых мощных инструментов смягчения последствий изменения климата на Земле.
Объединив данные тысяч предыдущих исследований и используя новые инструменты для количественной оценки взаимосвязанных экологических процессов, исследователи проанализировали многочисленные тропические участки, где вырубка лесов сопровождалась естественным восстановлением, сосредоточившись на роли животных, таких как птицы и обезьяны, которые распространяют семена растений, поедая их в одном месте и затем испражняясь в другом. Эван Фрике, научный сотрудник кафедры гражданского строительства и экологии Массачусетского технологического института и ведущий автор статьи по данной работе, изучал таких животных в течение 15 лет, показав, что без их участия деревья имеют более низкую выживаемость и им сложнее приспосабливаться к изменениям окружающей среды.
Поскольку тропические леса являются крупнейшим наземным поглотителем углерода на Земле, подобные проблемы затрудняют борьбу с изменением климата. Однако влияние биоразнообразия на способность лесов поглощать углерод до сих пор не было полностью оценено количественно.
Для этого исследователи изучили данные о том, где обитают животные, распространяющие семена, сколько семян переносит каждое животное и как они влияют на прорастание. Затем они включили данные, раскрывающие влияние человеческой деятельности, такой как охота и деградация лесов. Они обнаружили, например, что животные меньше двигаются и, следовательно, распространяют семена на меньшие расстояния в районах с большим антропогенным воздействием.
Используя полученные данные, исследователи создали индекс, выявляющий связь между деятельностью человека и снижением распространения семян. Они проанализировали взаимосвязь между этим индексом и данными о накоплении углерода в естественно восстанавливающихся тропических лесах с течением времени, учитывая такие факторы, как засухи, пожары и выпас скота.
«Особенно новым в этом исследовании является то, что мы действительно получаем цифры, характерные для этих эффектов», — говорит Фрике. В частности, они обнаружили, что естественно восстанавливающиеся леса со здоровыми популяциями животных, распространяющих семена, поглощают до четырёх раз больше углерода, чем леса без такого количества. Между тем, на участках, признанных подходящими для лесовосстановления, нынешний уровень нарушения распространения семян снижает потенциал возобновления на 57%.
Эти результаты могут помочь в разработке стратегий лесовосстановления. «В дискуссии о посадке деревьев и о предоставлении им возможности естественного роста, восстановление, по сути, бесплатно, в то время как посадка деревьев стоит денег, а также приводит к уменьшению разнообразия лесов», — говорит Сесар Террер, профессор гражданского строительства и экологического строительства и соавтор статьи. «Теперь мы можем понять, где естественное восстановление может происходить эффективно, поскольку животные бесплатно высаживают семена, и мы также можем определить области, где из-за воздействия на животных естественное восстановление невозможно, и поэтому активная посадка деревьев необходима».
Исследователи призывают к действиям по защите или улучшению среды обитания животных, снижению нагрузки на виды, распространяющие семена, и возможному возвращению их в места их исчезновения. В целом, они надеются, что исследование поможет нам лучше понять сложные экологические процессы на планете.
«Когда мы теряем наших животных, мы теряем экологическую инфраструктуру, которая поддерживает здоровье и устойчивость наших тропических лесов», — говорит Фрике.
Источник: www.technologyreview.com
