После долгих лет скитаний сейчас самое подходящее время для стартапа в ядерной отрасли.
«Первые пять лет, когда я рассказывал людям о своих планах в области ядерной энергетики, мне приходилось убеждать их: „Вот почему ядерная энергетика важна“», — рассказал TechCrunch Брет Кугельмасс, основатель и генеральный директор Last Energy. «Теперь все просто приходят к нам и говорят: „О да, конечно, ядерная энергетика — ключевая часть решения“. Я думаю: „Отлично, я рад, что все наконец-то это поняли“».
Компания Last Energy строит малые модульные реакторы — компактные атомные электростанции, которые можно производить серийно для снижения затрат. Реакторы компании рассчитаны на выработку 20 мегаватт электроэнергии, чего достаточно для обеспечения электроэнергией примерно 15 000 домов.
Компания набирает обороты. Last Energy только что завершила раунд финансирования серии C на сумму 100 миллионов долларов, возглавляемый Astera Institute при участии AE Ventures, Galaxy Fund, Gigafund, JAM Fund, The Haskell Company, Ultranative, Woori Technology и других.
Компания присоединяется к множеству ядерных стартапов, которые привлекли финансирование в последние месяцы, чему способствовали ненасытные потребности центров обработки данных в электроэнергии. Компания X-Energy, поддерживаемая Google, привлекла 700 миллионов долларов в прошлом месяце, а Antares — 96 миллионов долларов две недели назад. А в августе Aalo Atomics привлекла 100 миллионов долларов на строительство своего прототипа реактора.
Что отличает Last Energy от конкурентов, так это её подход: компания использует старую конструкцию реактора, разработанную правительством несколько десятилетий назад. Первоначальный проект реактора с водой под давлением был создан для NS Savannah, первого в мире торгового судна с атомной силовой установкой. Мощность этой установки составляла примерно одну десятую часть от мощности планируемого коммерческого реактора Last Energy. Кугельмасс заявил, что обновлённая конструкция компании должна производить 20 мегаватт электроэнергии.
Однако компания начинает с малого. Сначала Last Energy строит пилотный реактор мощностью 5 мегаватт на площадке, которую арендует у Техасского университета A&M. Новое финансирование полностью покроет расходы на пилотный проект и поможет компании начать поставку своей первой коммерческой продукции, сказал Кугельмасс. Last Energy надеется запустить пилотный реактор в следующем году, а производственная установка мощностью 20 мегаватт начнет работу в 2028 году.
Реактор, разработанный стартапом Last Energy, не предназначен для обслуживания в течение всего срока службы. Вместо этого Last Energy навсегда покрывает каждый активный слой 1000 тоннами стали. Кугельмасс оценивает стоимость металла примерно в 1 миллион долларов. «Большинство людей думают, что бетон дешевле, — сказал он. — Но это не так, когда речь идет о бетоне ядерного класса».
Реакторы будут доставлены на площадку с запасом урана, которого хватит на шесть лет. Помимо электрических и контрольных соединений, никаких других отверстий, нарушающих целостность стальной стены, нет. Тепло от реакций деления нагревает сталь, а вода, протекающая по трубам снаружи, использует это тепло для вращения паровой турбины.
Когда срок службы реактора истечет, компания Last Energy оставит его на площадке, при этом стальная камера будет служить контейнером для отходов, что исключит необходимость в отдельной утилизации.
Есть надежда, что такой подход в сочетании с достижениями в производстве приведет к снижению цен на атомную энергию. Кугельмасс не стал называть конкретную цену, вместо этого указав на другие отрасли, где цены снизились вдвое при каждом десятикратном увеличении объемов производства.
«Я не думаю, что в атомной энергетике все будет так хорошо, потому что всегда есть дополнительные фиксированные затраты, связанные с некоторыми специальными правилами, но это тенденция, которую можно наблюдать», — сказал он. «Мы мыслим не в категориях отдельных случаев, а в десятках тысяч».
Источник: techcrunch.com
