Когда приложение Fizz незаметно дебютировало в Саудовской Аравии в середине марта, его основатель и генеральный директор Тедди Соломон не ожидал такой популярности. В течение 48 часов приложение заняло первое место в общем рейтинге App Store, и с тех пор пользователи в стране отправили более миллиона сообщений. Для анонимного социального приложения, зародившегося в университетских кампусах, это был неожиданный дебют.
Соломон и его соучредитель Эштон Кофер основали Fizz в 2022 году, будучи студентами Стэнфорда, но затем бросили учебу. После привлечения 40 миллионов долларов и запуска в 700 кампусах, приложение расширяет свою деятельность за пределы университетских корней с помощью Fizz Feed — функции, которая открывает платформу для пользователей, не являющихся студентами, благодаря сообществам, основанным на местоположении. Это похоже на Reddit, но без возможности создавать или присоединяться к тематическим сообществам. Саудовская Аравия — где Fizz в настоящее время занимает первое место в категории новостей — стала первым зарубежным испытанием этой амбиции.
«Мы всегда знали, что наша главная цель — стать социальным продуктом для целого поколения, а не просто приложением для студентов, и теперь мы наконец-то воплощаем это в жизнь», — сказал Соломон.
Компания Fizz ранее не сообщала о своей международной экспансии.
Соломон рассказал, что, посетив конференцию в Дубае, он увидел потенциал для расширения Fizz на Ближний Восток. Вскоре после этого аналитик по маркетингу Fizz Майкл Фонсека переехал в Саудовскую Аравию, чтобы наладить связи в регионе и лучше понять местную культуру, что проложило путь к международному запуску Fizz.
«Майка приняли с распростертыми объятиями», — сказал Соломон. «Думаю, Саудовская Аравия сильно изменилась за последние годы». Страна «сейчас процветает», — сказал Соломон. «Бизнес процветает. Социальная жизнь и социальные сети тоже процветают. Snapchat там невероятно популярен. И социальные приложения просто невероятно популярны в регионе, будь то Snapchat, WhatsApp, TikTok или любое другое приложение».
Изменение имиджа страны является преднамеренным. В 2016 году наследный принц Мухаммед бин Салман запустил правительственный план под названием «Саудовская Аравия 2030», целью которого является снижение финансовой зависимости страны от нефти. Эта стратегия включает в себя модернизацию имиджа страны — например, женщины теперь могут легально водить машину — и инвестиции в западные технологические компании, такие как Google и Uber. Совсем недавно наследный принц запустил финансируемую государством компанию по разработке искусственного интеллекта под названием Humain.
Мероприятие Techcrunch
Disrupt 2026: Технологическая экосистема в одном месте
Ваш следующий раунд финансирования. Ваш следующий сотрудник. Ваша следующая возможность прорыва. Найдите это на TechCrunch Disrupt 2026, где более 10 000 основателей, инвесторов и лидеров технологической отрасли соберутся на три дня, чтобы принять участие в более чем 250 практических сессиях, установить полезные контакты и познакомиться с инновациями, определяющими рынок. Зарегистрируйтесь сейчас и сэкономьте до 400 долларов.
Сэкономьте до 300 долларов или 30% на посещении TechCrunch Founder Summit.
Более 1000 основателей и инвесторов соберутся на TechCrunch Founder Summit 2026 на целый день, посвященный росту, реализации и масштабированию в реальных условиях. Учитесь у основателей и инвесторов, которые сформировали отрасль. Общайтесь с коллегами, проходящими аналогичные этапы роста. Получите тактические приемы, которые можно применить немедленно.
Предложение действительно до 13 марта.
Сан-Франциско, Калифорния | 13-15 октября 2026 г. ЗАРЕГИСТРИРУЙТЕСЬ СЕЙЧАС
Несмотря на эти изменения, Саудовская Аравия остается абсолютной монархией, управляемой королевской семьей, которая подавляет свободу слова. В 2024 году правительство Саудовской Аравии приговорило Манахель аль-Отаиби к 11 годам тюремного заключения за «террористическое преступление» — публикацию в Твиттере сообщений о правах женщин и фотографий в Snapchat, на которых она была без традиционной абайи, согласно данным Amnesty International.
Работая в Саудовской Аравии, Fizz должна учитывать, что монархия может отслеживать публикации в её приложении на предмет их оскорбительного характера, потребовать удаления определённого контента или даже арестовать кого-либо на основании его публикаций в Fizz. У Соломона нет чёткого плана действий Fizz в подобных ситуациях.
«Ответ таков: мы решим эту проблему по мере её возникновения», — сказал он. «Мы очень уверены в наших правилах. Мы очень строго их соблюдаем, и это удовлетворяет жителей региона, обеспечивая соответствие правилам региона и страны в целом».
Соломон заявил, что Fizz вложила значительные средства в инструменты обработки естественного языка на арабском языке для поддержки своей работы по модерации контента. Компания также привлекла «сотни» модераторов-волонтеров из саудовского сообщества Fizz. Fizz использует аналогичную стратегию в своих студенческих сообществах — она использует инструменты модерации контента на основе ИИ, но также ищет модераторов-волонтеров, которые лучше понимают нюансы университетской культуры, что дает им больше контекста при принятии решений по модерации.
Компания Fizz заявляет, что не получала инвестиций от каких-либо саудовских организаций и не общалась ни с одним членом правительства.
«Они очень заботятся о своем сообществе, — сказал Соломон. — Они очень гордятся своей страной, очень гордятся городом, в котором живут, и им нравится эта платформа. Они хотят обеспечить безопасность платформы и считают это делом чести».
Источник: techcrunch.com
