Когда Николас Раддер создавал свой последний стартап, образовательную торговую площадку ScholarSite, он постоянно сталкивался с одной и той же проблемой: налогообложением.
«Торговые площадки обязаны платить налог на всю валовую стоимость товара (GMV), а не только на процент продаж, поэтому каждая новая страна означала лабиринт регистраций, подачи документов, сроков и рисков», — рассказал Раддер TechCrunch. «Это стало постоянным отвлекающим фактором. Вместо того чтобы развивать бизнес, я тратил время на изучение международных правил соответствия, в которых никогда не хотел становиться экспертом».
Когда он и соучредитель Адриан Сарстедт собирались закрыть ScholarSite (позже переименовав его в Sphere), Раддер решил сохранить название, но превратить продукт во что-то новое.
«Мир становился глобальным, но инфраструктура обеспечения соответствия не поспевала за развитием», — сказал Раддер.
В 2023 году компания Rudder в одиночку запустила Sphere — поставщика налогового программного обеспечения, помогающего компаниям соблюдать требования при международном масштабировании. По словам Раддера, компания ориентируется на раунд B для компаний, находящихся на этапе IPO и имеющих глобальную клиентскую базу.
«Мы помогаем компаниям собирать налог с операций клиентов», — продолжил он, объяснив, что компании должны собирать налог с покупок и перечислять его властям каждый месяц или квартал.
По его словам, Sphere помогает «автоматизировать регистрацию, расчёты, подачу документов и выполнение обязательств по переводу денежных средств для компаний». Sphere два года скрывалась от общественности, прежде чем официально запуститься, и теперь среди её клиентов значатся платформы кодирования вибрации Lovable и Replit, а также компания ElevenLabs, занимающаяся голосовым ИИ-обслуживанием.
Будучи площадкой для образовательных технологий, она привлекла начальный капитал в размере 4,3 млн долларов. Во вторник, выступая в качестве налоговой платформы, Sphere объявила о раунде финансирования серии A на сумму 21 млн долларов, возглавляемом a16z.
По словам Раддера, настройка продукта занимает менее 24 часов. Продукт интегрирован с основными биллинговыми платформами, такими как Stripe и Campfire, что позволяет Sphere получать данные о транзакциях компании и оценивать глобальные налоговые риски. По его словам, для расчета налогооблагаемости транзакции вступает в дело ИИ-система анализа и оценки налогов Sphere, или, другими словами, TRAM.
«TRAM принимает и кодифицирует правила в каждой юрисдикции и создает набор налоговых определений» — например, можно ли что-то обложить налогом или нет — «вместе с обоснованием и подтверждающими ссылками для этого определения», — пояснил Раддер, генеральный директор компании.
Команда специалистов Sphere проверяет и одобряет выходные данные TRAM, чтобы их можно было загрузить в налоговую систему, которая применяет налог к транзакциям в режиме реального времени.
«Эта часть системы не имеет искусственного интеллекта, поэтому вероятность галлюцинаций равна нулю».
Sphere также отслеживает, сколько налогов компания должна заплатить в том или ином регионе, и напрямую интегрирована в более чем 100 налоговых органов по всему миру, поэтому компании могут регистрироваться в различных налоговых юрисдикциях напрямую через Sphere.
«После того как они подают заявку на регистрацию, мы отправляем эту информацию в налоговые органы и сообщаем компании, когда ее регистрация будет обработана и когда она сможет начать собирать налоги в этом регионе», — сказал Раддер.
Наконец, Sphere помогает с подачей документов и переводом средств. По словам Раддера, система автоматически генерирует налоговые декларации и подаёт документы, списывает налоговые декларации с банковских счетов клиентов и производит выплаты налоговым органам. Именно этот продукт он искал, когда создавал свою первую компанию.
Другими игроками на этом рынке являются старые игроки Anrok и Avalara.
Хотя у Stripe также есть глобальный сервис расчета и сбора налогов, Раддер считает Stripe не конкурентом, а партнером.
«Sphere — один из трех поставщиков налоговых услуг в мире, которые имеют встроенную интеграцию с продуктами Stripe Billing and Checkout», — сказал он, добавив, что у компании также есть варианты использования, которых нет у Stripe, например, возможность обеспечить сквозной жизненный цикл соответствия требованиям.
Раддер описал свой процесс привлечения финансирования как «непреднамеренный». Он сказал, что в то время искал возможность привлечь средства, но понимал, что ему нужно действовать быстро, чтобы реализовать свои амбиции.
«Когда мы встретились с a16z и услышали, что они сделали для аналогичных компаний в сфере комплаенса и финтеха, мы поняли, что они — правильный партнер», — сказал Раддер.
Марк Андруско, партнёр в a16z, рассказал, что венчурный фонд впервые познакомился с Раддером, когда тот работал над ScholarSite. «Хотя мы ещё не дошли до соглашения об условиях сотрудничества, было очевидно, что у Ника есть энергия, упорство и целеустремлённость, необходимые для того, чтобы стать выдающимся основателем», — рассказал Андруско TechCrunch.
Несколько лет спустя, по словам Андруско, команда начала слышать слухи о том, насколько перспективной становится новая компания под названием «Сфера». «Всего за пять минут мы поняли, что это новый бизнес Ника после разворота, и сразу же связались с ним, чтобы узнать подробности».
Одним из аспектов бизнеса, который произвел впечатление на Андруско, было то, насколько интегрирована Sphere в местную географию.
«В то время как как традиционные игроки, так и многие из новых стартапов с венчурным капиталом часто передают клиентов сторонним консалтинговым фирмам для управления определенными регионами, Sphere потратила время на создание интеграций с местными железными дорогами и автоматизацию на основе ИИ, которые позволяют ей полностью упростить весь процесс соблюдения требований налога с продаж от начала до конца», — сказал Андруско.
В раунде также приняли участие YC и Felicis Ventures. Полученный капитал будет направлен на развитие инфраструктуры для взаимодействия с местными налоговыми органами, расширение команды разработчиков и специалистов по искусственному интеллекту, а также на формирование международной команды продаж.
«Я хочу, чтобы этот продукт стал незаменимым инструментом, к которому финансовые отделы будут обращаться при выходе на новый рынок», — сказал Раддер. «Не только для уплаты косвенных налогов, но и для всех форм соблюдения законодательства о транзакциях, о которых они могут даже не подозревать».
Этот материал был обновлен с целью уточнения информации о том, что Сарстедт больше не работает в компании.
Источник: techcrunch.com
